自從今晨戰端一開，程昱和于禁便堅守在棘陽南門城樓上，并派出斥候每隔一段時間便回來匯報下戰場的情況。

就在不久前，當斥候稟報說荊州軍的兩支援軍分別從曹軍的左右兩翼襲來的時候，程昱便感到情況不妙。

程昱目光如炬，遠眺著南邊的新野方向，但視線被遠處的樹林和山川阻擋，畢竟棘陽和新野相隔七八十里。

就在這時，遠處傳來了急促的馬蹄聲，放眼望去，只見一名斥候駕馬奔襲而來，程昱和于禁的心都提到了嗓子眼，他們都切想知道前線的情況。

“報！”

一聲尖銳的聲音打破了平靜，那名斥候神色慌張地駕馬來到棘陽南門城下，朝著城樓上大聲喊道。

“軍師，前方戰線失利，我軍敗北！”

程昱大驚失色，一臉不可置信地說道：

“怎么可能？”

他皺起眉頭，心中滿是疑惑和震驚，這完全超出了他的預料。沒有想到精銳的曹軍居然會被羸弱的荊州軍擊敗，這還是他印象中的那支荊州兵馬嗎？

然而，此時已經沒有時間去思考為什么會出現這樣的結果，當務之急是應對當前的局勢。

程昱立刻做出決策，派遣傳令兵持軍令火速趕往穰縣，命令那里留守的數千兵馬迅速調往棘陽，避免被荊州軍分割包圍、各個擊破，他想集中兵力在棘陽建立防線與荊州軍對壘。

同時，他讓于禁帶兵守城，而自己親自率領其余兵馬向南進發，去接應曹仁和潰敗的曹軍。

程昱深知，即使戰敗或者有大的兵士傷亡都沒關系，但曹仁、曹洪、夏侯惇等主公的宗族將領可千萬不能有什么差池，不然回許都沒法交代。因此，他必須全力以赴，確保他們能夠平安無事。

夕陽漸漸西沉，余暉灑在大地上，顯得格外凄涼。程昱率領著數千名曹軍士兵出城，向著南方疾馳而去。

他們身后飄揚著曹軍的旗幟，這是程昱特意安排的，希望能吸引到潰散的曹軍前來集合。一路上，程昱心急如焚，不斷催促士兵加快速度。他知道，每耽誤一刻，都可能導致更多的曹軍士兵失去生命。

......

而此時棘陽城外臨時搭建的營帳內，鄧展、邢道榮、沮鵠、劉辟、龔都等人圍坐在一起。

那天，魏延帶領荊州軍攻占鄧縣后，正在整理兵馬準備北上。突然間，龐統心生一計，并與魏延商議后得到了他的贊同。

于是，魏延決定派出剛剛投降的劉辟、龔都及其部隊北上，前往曹營詐降，然后執行一項艱巨的任務。

魏延看著這些黃巾舊部的軍容軍紀實在是糟糕，心中有些擔憂。他本想將他們換成自己麾下紀律嚴明的荊州軍，但卻被龐統勸阻。

龐統認為，如果換上荊州軍，在行軍北上的途中，曹軍的斥候很快就會識破他們，更不用說前去完成詐降任務了。

魏延心想，盡管這次行動可能失敗，甚至這些黃巾軍舊部中的有些人可能會真的向曹軍投降，但對他而言并沒有太大影響。畢竟，劉辟、龔都帶來的這些人只有區區一千多人，即使失去也不會對整個戰局產生重大影響。

而且，他們本來就是新降之軍，忠誠度尚未可知。如果能成功詐降，作為內應，則可以借此機會了解曹軍的內部情況，為后續的戰斗做好準備。

如若詐降不成，又無傷大雅。因此，魏延決定冒險一試，讓劉辟、龔都帶其部眾繼續北上執行詐降任務。

龐統又讓鄧展率領數百名親衛營兵士混在其中，以應對可能出現的突發狀況，這樣一來，他們就成功地湊足了兩千人。這支部隊悄悄地繞過湖陽，朝著棘陽方向行進。

當到達棘陽城下，就出現了前幾日的場景，劉辟被程昱拒絕進