在荒郊野外的山嶺上，子稷也是時刻警覺著的，他立馬覺察出薛獻臉上的表情，也沉下了表情，帶著幾分凝重看向薛獻，問道“師叔，可是有什么？”

子固也立刻收斂了笑容，警戒的四下看了看，并下意識將子璋給護起來。林子里一下子靜了下來，在寂靜中，寒風吹動著枯枝搖擺的聲音更加清晰可聞，遠處深林中也隱隱傳來野獸的嚎叫聲。子璋貼著子固，一雙手緊緊的抓著他的衣角。

薛獻眉頭仍是緊鎖著的，他輕輕的側了側頭，道“這附近有一股奇怪的味道，應該是鐵銹混著其他一些東西。”

“鐵銹？”子稷皺起眉頭，四下聞了聞，但他只聞到了手里燒雞的味道。不過他知道師叔對氣味非常靈敏，如果師叔說有，那附近一定有些什么。

“在前面的林子里，點上火把，隨我去看看吧。”薛獻道。

子稷點了點頭，撿起一根長樹枝，在柴火堆里點燃了一端，子固也點了一只拿在手上，并將這里的火堆用冰雪撲滅掉。因為提前有準備，子固從懷里掏出了一張新的羊皮紙，將燒雞給子璋包了起來，塞進他的懷里。

篝火一滅，光線一下子暗了下來，只有兩點小小的火光搖曳在風中。薛獻走在前面，子稷三人則在后面跟著，他們一手舉著火把，另一只手緊緊的握在隨身佩戴的青銅長劍上。

隨著他們深入林間，薛獻所說的鐵銹味兒他們也聞到了，且越來越濃。

“就是這兒了。”薛獻停下了腳步，他接過子稷手里的火把，在漆黑的樹林間巡視了片刻，果然在樹干上深深的插了不少的弩箭，弩箭上方帶著一層積雪，他用手指尖兒去浮開上面的積雪，鐵質的箭身上的觸感是冰冷的、上面還有一層浮銹。

薛獻聞了聞手上的味道，得出了結論“這上面有血漬。”他仔細用火光照亮樹干，就能看見樹干上干涸的血跡。

“這干涸程度，應該是不久前的。”說著他用腳尖兒在樹下撲開了積雪，一只露著白骨的斷臂暴露了出來，上面還有幾絲紅彤彤的血肉，看起來是被野獸撕咬啃噬過的，那再繼續撥開浮雪，還有幾具這樣的斷肢。

黑暗的林木之中，枯枝在颯颯作響，昏黃詭譎的火把光照下，眼前的場景令人不寒而栗。

“方才聞到的就是這鐵與血腥氣。”薛獻嘆了一口氣道。

“也不知是哪兩家干的，這手法也夠兇殘了。”子固道。

薛獻嘆息著搖了搖頭道“都是一群被主子擺弄的可憐人罷了。”眼前的場景令他感到厭惡，無論見過多少次，他都做不到司空見慣、淡然處之。生與死之間，他更愿意看到的是生。

子稷將樹上的一只弩箭拔了出來，借著火光，他緊蹙著眉頭仔細的轉動著那只鐵弩箭。

一時間林子里只有寒風呼嘯的聲音。子稷看了一會兒，將手里的那只弩箭丟到積雪之中，發出一聲悶響。呼嘯的北風吹動著樹梢上的積雪紛紛落下，就像是下雪了一般。此時此景此情，站在這里，令人覺著格外的冷。

范氏嫡長回來是件大事，當晚，便在府中大擺宴席為之接風洗塵。這場晚宴直鬧到深夜才散。清晨，天還沒亮，范吉輝得了下面人來稟，說是薛先生回來了。

范吉輝本就沒睡著，聞言頓時便睜開眼，從床上起身，直往客院而去。

這個時辰，屋外天還是黑漆漆的。桌上的油燈被點亮，火苗燃起光亮，開始竭盡全力的燃燒。

客院內，范吉輝同薛獻兩人對坐，薛獻給范吉輝親自倒了一杯熱水，淡淡的笑道“許多年不見，你我本應小酌一杯，但聽說昨夜你已飲了不少的酒，酒多傷身，我便借一杯白水聊表心意吧。”

“先生可知我來意？”范吉輝端坐在對面，雙手接過薛獻遞來的杯子，沉聲問道。