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蘇元府是江南最為繁榮發(fā)達(dá)的城市之一,這里不僅是水魚之鄉(xiāng),而且當(dāng)?shù)厥止I(yè)發(fā)達(dá),到處都是作坊。
這些作坊當(dāng)中,織坊的數(shù)量是最多的。
無數(shù)生絲、細(xì)麻、毛皮、細(xì)綿等高級(jí)原料經(jīng)當(dāng)?shù)刈鞣患庸ぃ兂筛呒?jí)面料不斷輸往大魏全國各地。
除了生產(chǎn)高級(jí)面料外,更多的作坊會(huì)選擇生產(chǎn)相對(duì)廉價(jià)的普通面料,走的是薄利多銷的平價(jià)路線。
除了紡織和手工業(yè)發(fā)達(dá)外,蘇元府因?yàn)榕R近江邊,水運(yùn)發(fā)達(dá),是江南重要的水路樞紐,所以這里也是江南最大的鹽運(yùn)中轉(zhuǎn)站。
幾乎每天都會(huì)有大量官鹽甚至是私鹽從產(chǎn)鹽地運(yùn)到這里,然后再通過水路源源不絕地發(fā)往全國各地,周而復(fù)始。
眾所周知,人不吃鹽的話,是會(huì)生病甚至死亡的,因此鹽在古代社會(huì)是一種很貴的生活必需品。
至于鹽為什么會(huì)這么貴,主要還是因?yàn)樯a(chǎn)環(huán)節(jié)和流通環(huán)節(jié)造成的。
生產(chǎn)環(huán)節(jié)就不用說了,這個(gè)時(shí)代主要用的還是傳統(tǒng)的煎鹽法。
煎鹽需要耗費(fèi)大量的柴火和人力物力,因此成本相對(duì)較高。
但生產(chǎn)成本與流通成本相比,卻只是小頭,大頭反而是出在流通環(huán)節(jié)上。
舉個(gè)例子,假如有個(gè)商人想要賣鹽的話,必須向鹽運(yùn)司申請(qǐng)鹽引,也就是經(jīng)銷食鹽的許可證。
憑鹽引拿到鹽后,必須把鹽拿到批驗(yàn)所接受檢查。
檢查完后還不能隨意找地方賣,只能去官府指定的地點(diǎn)賣鹽。
賣完了鹽,還要把鹽引交還給當(dāng)?shù)佧}運(yùn)司。
整個(gè)過程不但麻煩,還要花不少銀子打點(diǎn)各級(jí)官員才能順利通過。
否則只要哪個(gè)官員稍微卡一下,這生意就做不下去。
由于流通環(huán)節(jié)如此麻煩和花費(fèi)高昂,因此鹽商們自然要提高鹽價(jià)來賺回其中的差價(jià)。
如此一來,這鹽當(dāng)然不會(huì)便宜到哪里去。
但也正因?yàn)楣冫}太貴,于是導(dǎo)致江南一帶私鹽泛濫,變成了歷朝歷代難以根治的頑疾。
不過即使是私鹽,也僅比官鹽便宜一點(diǎn)而已,并不會(huì)相差太遠(yuǎn)。
因?yàn)辂}鐵向來是國之重器,歷朝歷代都實(shí)行國家專賣,不許民間私自交易。
凡是私造或販賣私鹽向來是重罪,一旦抓到輕則判監(jiān),重則砍頭。
魏律寫得很清楚制販私鹽過一石者,斬立決。
一石不過就是一百多斤而已,也就說,只要制販私鹽超過一百斤就要砍頭。
由于制販私鹽的刑罰如此重,因此這私鹽自然也不會(huì)太便宜,畢竟人家是拿命來掙的錢。
不過對(duì)于那些真正的大鹽商來說,風(fēng)險(xiǎn)雖然有,但并沒有想象中那么大。
因?yàn)樗麄兿胱鏊禁}生意的話,首先要做的是買通當(dāng)?shù)氐墓賳T,形成官商一體的利益共同體,這樣才能放心大膽地做這種買賣。
這也是為什么每次查到什么私鹽大案時(shí),就會(huì)有大批當(dāng)?shù)毓賳T人頭落地的原因所在。
這些江南大鹽商,通常是官鹽私鹽混合著賣,從中賺取暴利。
為了控制成本和原料,當(dāng)中大部分鹽商都有自己的私人鹽場(chǎng)來大量制鹽,保證私鹽的持續(xù)供應(yīng)。
不過也正因?yàn)轲B(yǎng)著這么多鹽場(chǎng),所以鹽商們暴露的風(fēng)險(xiǎn)也相應(yīng)提高。
一旦有人順著這些鹽場(chǎng)查到鹽商本人的話,很容易就會(huì)連根拔起。
這天晚上,在蘇元府最大的內(nèi)湖柳葉湖上,一艘裝飾得美輪美煥的畫舫正停留在湖中央。
畫舫上面燈火輝煌,還不時(shí)有絲樂傳出,顯然里面的客人正在享受著。
事實(shí)也正是如