北越，延康十五年，二月初九，燕京。

三更時分，管事太監(jiān)冒雪直闖東宮——今夜，皇上也依舊翻了皇后葉氏的牌子。

“皇上……”李公公跪于門外，“兵部有要事啟奏，事關(guān)庚子長炮還有一干機(jī)密……”

門內(nèi)燈火憧憧，一個人影晃了晃。

“說下去，炮如何了？”聲音低沉慵懶，稍帶些許因長期缺覺而導(dǎo)致的暴躁。

“……相關(guān)圖紙，被竊……”老太監(jiān)咽了口唾沫，小心翼翼地道。

屋內(nèi)一陣沉默，有點(diǎn)不安的意味。等待圣諭總是最難捱的，李公公想，作為近侍，他該提醒皇上了。畢竟一國機(jī)密，十萬火急，等，是再也等不起了。

然而他剛張了張口，那門里便傳來新的動靜。

“朕知道了，起來吧。”皇帝這樣說。

李公公稍稍松了口氣“是……”

話音甫落，東宮飛袖閣的大門從內(nèi)霍然洞開，迎面撲來一股暖風(fēng)，與外頭的寒氣相撞，激得李公公的老眼半瞇，唯對屋內(nèi)略略瞥過桌上兩沓折子才被審閱到一半，皇后葉氏正襟危坐，正在為皇帝磨墨。

時年三十六歲的北越皇帝，身裹貂裘抱臂而立。

“人呢？”

“回皇上的話，吳大人他，正跪在南門口。”

“朕不是說他，”他道，“南祁細(xì)作是如何混入京城的？六部竟全無動靜！就指了一個小小的軍造司來負(fù)荊請罪，趁著這功夫，圖紙早已過了江，晚了！”

“皇上！”李公公，又跪下了。

見此，皇帝緩緩?fù)鲁鲆豢跉猓瑴責(zé)岬臍饬骰靼谉煟诤L(fēng)里一閃，便消散了。

“老李，傳令鳴鼓。”

北越規(guī)矩，寅時鳴鼓，百官上朝，燕京開市。

李公公不解“皇上，現(xiàn)在才三更……”

他冷笑道“那他們最好祈求上天保佑，丟的只有一張圖，而非我燕京乃至北越所有排布！”

“是！”

李公公一驚，剛欲起身，皇帝攔住他“老吳就讓他跪著，此事該罰。”

“是。”

“不過罪不至死。”

老太監(jiān)有些驚訝，不過好像又沒什么好驚訝的。

皇帝道“庚子長炮尚有缺陷，偷便偷了，朕不會放在眼里。老吳是個書呆子，他的本事朕知道，叫他和他手下一班人多琢磨琢磨，造些新的出來。犯不上以死謝罪。”

“奴才，明白了……”

“至于其他人，查。”

輕飄飄一句，意味整個北越又將要有一場腥風(fēng)血雨。

李公公喏了聲，好似負(fù)擔(dān)了什么重物，本就弓著的腰彎得更低了。

他們又沉默了一陣，皇帝任由宮門大開，冷冽的寒風(fēng)將屋內(nèi)最后一點(diǎn)暖氣吹散。桌上的燭火跳了跳，光芒式微。明與暗、暖與寒，逐漸失去該有的界限，逐漸混做一團(tuán)，不分彼此。

于是，皇后擱下手中的墨條，又點(diǎn)兩盞油燈，并將那爐子升得旺一些。

“南祁啊……”北越第三任皇帝衛(wèi)弘靈感嘆了一聲，他好像想到了什么人，那是一個不好提及的人，一個“已死”、且“死”過二次的人——此時正身處南祁。

距上次西北一別，一晃又有四年過去了。

皇帝回過頭，恰與皇后相視，兩人心中各自了然。他所記起之人，當(dāng)然亦正是她所想。

他不禁微微揚(yáng)起唇角。

“皇后，備信。”

“喏。”

“傳與城西街角，小樓東門；轉(zhuǎn)寄往江南，蘇州。”

……

南祁，蘇州遠(yuǎn)郊。

夜半時分，有數(shù)條黑影穿行山林間，不時刀刃相接叮當(dāng)作響，似有一番廝