曹卻有意引見，顧筱菊卻毫不客氣，這讓周遭氣氛一滯，沈蘭霜詫異地盯著那扇院門，她大概沒想到顧筱菊竟這么不給面子。

不過曹卻笑笑，看似毫不以為意“罷了，他就是這樣，平日里就是個我行我素的性子，脾氣大的很。不過沒關系，等忙完這幾日，他便空了。幾位若愿意，到時在下再為你們引見……”

誰知寶金神色大變，說話都不利索了“不……不必了……顧大師是……江南鼎鼎有名的戲曲大師，豈敢隨意叨擾……”

說罷一拱手“曹……公子，二位來自江南的貴客初來乍到，還有許多想了解，柳弟方才說想嘗嘗絲娃娃……”便起身，扭頭向他一眨眼“柳弟，你說是嗎？！”

柳懷音看他眼睛眨巴得跟招了風似的，一定有深意，只得附和道“哦……是，沒錯！”

“哦……絲娃娃嘛……哈哈，”曹卻聞言笑聲更朗爽了，“其實也無甚特別，就如同你們江南那邊的春卷，只是不下鍋油炸罷了。在我們這里又叫素春卷，是可以嘗嘗看的。”

柳懷音方才吃了一肚子的牛撒撇，正想換個尋常些的食物洗洗胃，這一聽來了興致“素春卷？那還真的要嘗嘗了！”

“可惜曹某無法相陪，”曹卻客氣地向他們作別，“這處別苑是我在平越的房產之一，若幾位晚些時有興致想要與我一敘，盡管來此處找我便是。”他頓了頓，向寶金道“婉初，你兄長一事我也略有耳聞，改日一定登門拜訪，請你爹節哀。”

“是……”寶金不敢推辭。

“那么，在下還有事，恕不遠送，請。”

話音剛落，不遠處駛來幾輛馬車，揚起一片飛塵，幾人被嗆得咳嗽不止，趕緊避開。曹卻不再搭理他們，只與那幾個從馬車上下來的人寒暄客套。

“曹大官人！別來無恙乎？”

“秦老板，里面請里面請。”

——秦老板？

柳懷音隱約聽得他們的談話，回過頭時，院門正好“砰”一聲關上，幾人都進去了。那個聲音和稱呼都聽著耳熟，只是一時半會卻想不起自己有見過這個人。

這一排民宅臨水而建，此時他們幾人走在河邊的棧道旁，周遭無人。

寶金終于敢長舒出一口氣。

“剛才可嚇死我了，顧大師居然敢如此違逆曹卻，真是好大的膽子！”

人前人后，稱呼變了樣。從最開始的“曹舵主”到“曹公子”再到現在的直呼其名，可見寶金其實并不怎么尊敬他，甚至還很嫌惡。

沈蘭霜有些不明所以“但我看曹舵主沒怎么樣，還是笑瞇瞇的……”

寶金垂下眼簾“我記得你們漢人有個詞，叫笑里藏刀，說的就是他那樣的……”

他驀然頓住，因為迎面過來一名路人，他的話頭立刻轉了“柳弟想吃素春卷，我們這便去吧，走，你們跟我來！”

說著拽過二人，穿過不知幾條小巷，終停在一條死胡同里。

胡同正前是座山，左邊是廟宇，右邊是個香火鋪，兩處皆人聲鼎沸——中元節快到了嘛，無論漢人還是苗人，家家都要購置香燭元寶。

鼎沸的人聲蓋過了他們的小聲交談。寶金這才道“剛才說話不便……其實這座平越城里，到處都是曹卻的耳目。”

“啊？！”兩人皆一驚。

他恨恨道“曹卻就是一頭笑面虎，看著成天笑嘻嘻，可不知害過多少人命。全貴州沒有人是不怕他的！”

好似應證了什么，柳懷音并沒感到太大的意外。

——果然！又是一只禽獸！

……

“黔地，多山。其實，山里危機四伏，所謂風光美景底下，埋了多少死人骨頭……”

酒過三巡，龍啟學的話匣子終