十年寒窗苦讀，

一朝金榜題名，

金鸞殿上鹿鳴宴，

名利雙收舉家歡。

劉茵喃喃念著當初自己高中之后春風得意所作的詩句，如今的她一切都付之東流，再無東山再起時。

“娘，難道我們就這樣算了嗎？”劉藝然暗咬銀牙，滿臉不服氣，

“那三殿下畢竟不是我大焱國的皇帝，他憑什么罷了娘的官？”

劉茵搖搖頭，失魂落魄地坐了下來，沒有回答她的話。

“娘！”劉藝然見她此狀，恨鐵不成鋼地抱著她的手臂，激動地大聲說道，“既然我們已經下了一次手，又何懼第二次第三次！我就不信，我們都成不了事！”

劉藝然見她不為所動，一甩手，站了起來，居高臨下地冷靜分析，

“娘何止寒窗苦讀十年？當初娘為了科考，一日三餐只吃冷硬的饅頭，祖母病重后，娘匆匆看過一眼后，就把所有的積蓄留給祖母看病，自己連冷硬的饅頭都沒得吃了！天寒地凍的天氣，娘早上煮上一鍋連筷都立不起的粥，冰凍后分成好幾份，看書看餓了才啃上一口。幸得上天垂憐，娘如此艱難熬過，終進了一甲！”

從拜官到如今，劉茵已為官十二載。十二年里，她雖不敢自認有多清廉，但她兢兢業業，手中之事盡處置妥貼，否則也不會從一個小小的六品官榮升到如今的二品高官。去年外調潞州，呆滿三年，她又可往上升一升了。

她不甘心！

她怎么甘心這幾十年的心血就此白費？

她手成爪，暗自抓緊椅子扶手，咬牙恨聲：“你說得不錯！這幾十年里，我無時無刻不在提醒著自己，切不可貪圖一時享受，便費了大好前錦。可他不過一介內男，竟一句話就毀了我一生，我如何咽得下這口氣！”

她手中力氣漸大，扶手被她猛地抓斷，一拍桌子，身上果決之氣登時猛漲。一旁的劉藝然亦被她所嚇，反應過來后當即歡喜地抓著她的手說道：“娘，你終于振作起來了！”

劉茵深吸一口氣，偏過頭看向滿臉欣慰的女兒，心下心疼不已。

她高中之時便是母親去世之時，先帝體恤，免去了三年守孝期，只讓自己守了三個月。三月滿期后，她才拜官入朝。

成親后的第二年，她初次感受到了當母親的喜悅，可惜她的夫君生產后身體每況愈下，沒幾年便撒手去了。

她顧及年幼的藝然，又因著忙于政事，根本沒時間再續弦，獨自撫養她到如今。

她把自己能給的所有好東西都給了她，她精心教養，可她手中寶竟在牢里足足蹲了一個月的牢！此等恥辱，此等痛苦，她定要那個人也好好嘗一嘗！

“然兒，你放心，娘知道怎么做了！有我在，定不會讓那些瞧不起我們的人好過的！”她揚聲朝外間喊道，“去把賴遠年給我找來！”

自從劉茵的官職被突然罷免，劉府的門前一時間冷清了許多。

為了防止府里出亂子，劉藝然私下處理了幾個蠻奴侍女，霎時間整個劉府的下人紛紛不敢亂動，皆老老實實地按部就班。

賴遠年便是處置下人的那個劊子手。

“大人，有何吩咐？”

劉茵望著眼前這個相貌普通，面目和善的婦人，暗自嘆息一聲。

“外人并不知你與我的關系，讓你去辦這件事是最合適的人選，只是……我又實在不忍心讓你去。”

賴遠年眼底浮出一絲晶瑩，她誠懇道：“大人，當年要是沒有大人，遠年早已化成灰燼，茍活了這幾年，屬下已很知足。大人如果有什么要屬下去辦，屬下就算拼了性命也定會辦成！”

劉茵激動地上前扶住她，說道：“劉某能得你這樣的助手，就是死，也瞑目了！”