約翰曾設(shè)想過無數(shù)種可能，他親愛的雅典公爵拉提烏斯會(huì)帶什么人如同英雄一般從天而降。

雅典沒有海防壓力的情況下，拉提烏斯會(huì)奉君士坦丁之命支援前線，本身倒是一件很好理解的事情，但偏偏這援軍看得約翰眼皮直跳。

誠然約翰曾有一段時(shí)間對(duì)火藥的癡迷程度可謂瘋狂，但見證了輕火器、尤其是單兵火器的制造工藝后，約翰很早就放棄了引領(lǐng)時(shí)代浪潮，提前使火藥成為戰(zhàn)場(chǎng)主力的主意。沒有膛線的老式火槍命中率與戰(zhàn)斗力實(shí)在是令人咋舌，而拉提烏斯帶來的小百來號(hào)士兵，偏偏人手拿著一根貌似相當(dāng)制式的“燒火棍”。

“約翰陛下，愿您長(zhǎng)壽！”拉提烏斯的喊聲中氣十足，顯得老當(dāng)益壯。然而約翰在向他致意之后，還是忍不住又審視了一圈正在集結(jié)的“火槍手”們。

他們身上所謂的護(hù)甲就是兩三層鞣制毛皮制成的皮衣，這種東西的防護(hù)價(jià)值或許僅僅只能抵擋崩濺的石塊劃傷皮膚而已。腰間鼓囊的小包里裝著火藥和彈丸，而他們脖頸間系著的紅色半披風(fēng)，則在人群中顯得格外醒目。

當(dāng)然，他們的腰間還纏著其他的近身武器，例如看起來很不上手的短劍或是來自意大利的短柄手戟，這些武器倒是相當(dāng)方便實(shí)用，劈刺鉤挑無所不能，只不過這群看起來如同新入行的農(nóng)夫般東倒西歪的士兵能否熟練掌握，又要打一個(gè)問號(hào)。

“我們……發(fā)財(cái)了？”約翰看著這群模樣花俏的士兵，在拉提烏斯耳邊低聲道，“雅典重建的速度真是快得讓人驚嘆啊！”

很顯然，這又是烏爾班的軍火廠在因?yàn)榻?jīng)費(fèi)問題停止鑄造巨炮后擺弄出的東西。比起上一批甚至還有些受潮的作品，這百來?xiàng)l槍至少能在規(guī)格和質(zhì)量上勉強(qiáng)足以稱為上乘。

此時(shí)威尼斯銀行家們對(duì)于借貸問題上表現(xiàn)的相當(dāng)曖昧，明知帝國眼下有一場(chǎng)大仗要打卻扣住了銀款，多半是受到了他們總督的提點(diǎn)或賄賂。畢竟地中海-愛琴海貿(mào)易仍然是海上貿(mào)易國度的重要收入來源，放任羅馬帝國擴(kuò)張同樣會(huì)鉗制自己的海運(yùn)事業(yè)發(fā)展。也因?yàn)槿绱耍谫Y金高度緊缺的狀態(tài)下，拉提烏斯居然還能從口袋里摳搜出這樣一支軍隊(duì)，也讓約翰相當(dāng)好奇。

“約翰，您應(yīng)該知道我們偉大的皇帝陛下前兩個(gè)月頒布的新稅法吧？”拉提烏斯臉上笑容不減，揮了揮手，便讓一個(gè)著裝正式、連隊(duì)長(zhǎng)打扮的士兵將這隊(duì)人馬帶到了城墻上。盡管尷尬的射程與詭異的射擊角度僅僅只能射殺部分在沖鋒路上的奧斯曼人，對(duì)于眼下的割喉堡而言卻也聊勝于無。

“知道。”約翰點(diǎn)了點(diǎn)頭。

當(dāng)初約翰率領(lǐng)大軍剛剛離開金角灣時(shí)，皇帝陛下就曾組織人們?cè)诰刻苟V場(chǎng)聆聽大牧首阿塔納修斯的宣講。其肅穆、神圣的氛圍使得教座的信眾們慷慨激昂。尤其是君士坦丁堡城內(nèi)的居民，他們?cè)谶@幾年間見證的一切，可以毫不夸張地被稱為奇跡。如今，帝國的軍隊(duì)跨越海峽，光復(fù)安納托利亞的大計(jì)，科穆寧王朝未竟的事業(yè)，羅馬涅槃的復(fù)興之火，仿佛又一次回蕩在眾人眼前。

“主這次顯然站在了我們身邊。”拉提烏斯感嘆道，“我尊敬的陛下，當(dāng)初您身負(fù)重傷離開雅典的場(chǎng)景仿佛就在昨日，但據(jù)我所知，城外奧斯曼人的指揮官卡拉查，正是您的宿敵。主給了您一個(gè)天大的機(jī)會(huì)……”

約翰并不知道拉提烏斯是什么時(shí)候變得如此虔敬的，又或許只是宗教獨(dú)特而迅速的斂財(cái)手段讓他感到的敬佩。至少在他的印象里，敢于當(dāng)中瀆神的拉提烏斯和整天抱著十字架的教士可從來沒有任何相似的地方。

“說重點(diǎn)。拉提烏斯公爵。”

“我的陛下，當(dāng)初與新稅法共同頒布的，還有面異教徒稅。哦！我的天！這不能被稱作收稅，這就是在搶錢！”拉提烏斯果然立刻撕下了圣潔的偽裝，爽朗地大笑道，“君士坦丁陛下將對(duì)非正教信徒的居民的稅收，提