“陛下……”

自割喉堡淪為廢墟，已經過去了七日。

馬爾馬拉海戰以帝國的慘勝為結局落下帷幕。經此一戰，奧斯曼于地中海、黑海的海上力量幾乎被全部清空，而熱那亞的艦隊在撤退途中，于克里特島附近遭到威尼斯人伏擊，最終全軍覆沒。

在炮火停息的第一時間，海軍提督弗朗西斯科便帶著水手重新控制了割喉堡的港口，但此時，城內只有被卡拉查留作攔截的小股部隊零星抵抗，其余了無半點生機。

帝國的皇儲、長公主以及雅典公爵經此一役全部失蹤，在清點戰場上留下來的尸體后，也沒有發現任何蹤跡。

尼西亞并不在帝國的掌控之中，就算約翰眾人未在攻城戰中殞命，如今的境況，恐怕也是九死一生。

“中央堡壘是空置的，我們沒有發現約翰陛下的蹤影……”

“第四軍團顯然已經全軍覆沒，即便是有人逃離，應該不會超過三十人……”

“卡拉查撤退的相當井然有序，似乎已經達成了他想要的戰爭目的，奧斯曼人盡管現在還未發出消息，但約翰陛下有被俘的可能……”

堆疊起來的報告散亂地排布在君士坦丁面前，而身為巴塞麗莎的伊薇在他身后緊蹙著眉頭，替皇帝陛下按著肩膀。御前會議擱置了一周時間，各地的政務報告也無人打理，在海戰結束的那一瞬間，老皇帝似乎又滄桑了數十個歲月。

“休息一會兒吧，以他們的智慧，絕不至于將自己置身于險地，或許此刻他們正在等待一艘航船載著他們回到君士坦丁堡呢……”伊薇強撐著微笑，“帝國的巴列奧略，不能因為一時的挫折而沉淪。何況喬萬尼的部隊連戰連捷，我們的收獲遠比失去的東西要多！”

“即便喬萬尼帶著他的軍團殺入安卡拉割了穆罕默德的人頭，然后讓所有異教徒灰飛煙滅，也無法換回朕的約翰與索菲雅！”

“陛下……”

君士坦丁抬起頭，布滿血絲的雙眼中漫溢著悲愴。原本的黑發，經歷這七日，也已經一片煞白。

“讓阿格里帕和金奇過來……朕要……噗——”

“陛下！陛下！”

宦臣手忙腳亂地領著醫官沖進了皇帝寢宮，很快又被刺鼻的血腥味嚇得慌忙退了兩步，急忙叩首跪倒在地上，不再動作。

“我們祈禱陛下能在主的眷顧下戰勝體內的惡魔然后清醒過來，但帝國需要有人主持大局。”

這是伊薇第一次端坐在大殿中央，她并不喜歡詢問君士坦丁與政事有關的問題。因為身份敏感，加上婚姻過于突兀，她能清楚地感受到，自己巴塞麗莎的身份不會得到太多人的認可。況且眼下自己已有身孕，更不方便去操勞一些令人煩擾的事務。

“這是御前會議，并不是元老院，尊敬的巴塞麗莎。我們不會在您有能力執政時過問攝政權，托馬斯殿下的順位更在您之后。”阿格里帕小心地整理著措辭，這并非是御前會議的成員們有意讓渡攝政，或是如若約翰有什么閃失，伊薇腹中的孩子有足夠的正統性繼承圣座——即便他將出身紫衣，在民間與貴族中的威望也遠不如約翰。

眼下御前會議所做出的一舉一動，都是按著索菲雅當初臨走前的安排執行著。也就是所謂的最后一條退路。盡管當時沒有人覺得會用到這些預演，但當君士坦丁真的倒下時，眾人才回味過來，公主是多么地擁有先見之明。

“我們會盡己所能地為您分憂，巴塞麗莎。政務報告與處理方案，書記官烏爾海姆會每天送到您的寢宮中。除此之外，喬萬尼將軍的軍情也會額外抄送一份給您過目。”

“我對治國的經驗與視野遠不如我的兄長斯坎德培，更遑論君士坦丁陛下……”伊薇憂心忡忡地接過金奇遞過來的幾分報告，這是近幾日君士