比耶斯村的客棧十分有特色。或許是早些時候受到了商業共和國與后來的奧斯曼人的影響，內部布置與傳統的羅馬旅館大有不同。

房間由大理石廊柱與帶有紋路的精致木材一一分割，珠簾垂飾又將門窗隔斷，這種融合了東西方建筑工藝的旅店，就算放在君士坦丁堡內，也算是奢華至極，難以想象，在伊庇魯斯一個并不那么起眼的小村子中可以看到這樣一副場景。

隨侍們放下了索菲雅的肩輿之后，就將幾匹打扮十分落魄的重甲戰馬牽到了馬槽。如果在鳳凰軍團的行營中，這樣的戰馬都有特制的草料精心喂養，特殊時期，連馬都委屈了一些。

“莫雷，讓大家輪流休息，依次警戒。那幫民兵一看就是吃人不吐骨頭的家伙。”

“是，殿下。”

經過下午短暫的休息，到了晚上，索菲雅與約翰的困意反而變淡了一些。

只不過出門收稅的那群民兵打扮的人，給了約翰一個十分不好的感覺。

掌握最底層權力的人，就敢這樣膽大妄為，當街盤剝過往的商隊，也難怪亞威爾港這么久了都得不到修繕。

恐怕這一片欣欣向榮的景象，也是用比耶斯村百姓的血汗一點一點填上去的。

“這就是帝國……如果光復之后的領土，官僚和地方統治者都是這個樣子，帝國仍然改變不了滅亡的結局！”

伊庇魯斯總督的頭銜空懸這么久，地方割據的情況可以想象。或許每一個堡壘或城鎮之中，都有一個并不被帝國所承認的總督，執政官，伯爵，男爵之流占山為王。整個伊庇魯斯，和城邦時代的希臘沒有什么區別。

約翰雖然對這種現象極端厭惡，但他至少清楚，形成這種局面，不是一天兩天的事情，割據勢力之間必然存在著互相的隱瞞或者袒護，只有底層的平民才是被剝削的對象。

至于早上碰到的那些民兵，恐怕只是冰山一角而已。十幾個裝備簡陋，也沒什么實戰經驗的打手，都敢這樣獅子大開口，沒有人會相信他們背后沒有庇護者。

然而索菲雅似乎對這種現象的產生并不感到奇怪，在她眼中，伊庇魯斯也只不過是稍微嚴重了一點兒而已。

“不能一概而論，至少希臘和亞該亞還提供著穩定的稅收，治安，貿易都還不錯。陛下讓我們來這兒做個總督，大概就是為了鍛煉你這方面的能力吧。”索菲雅繼續為手稿的破譯做著努力，這份手稿已經花費了太多的經濟。等正式接過伊庇魯斯之后，恐怕也沒有多少時間來處理了。

“雖然我很清楚，官僚的腐化幾乎是不可避免的問題，但是不應該出現在帝國新近光復的領土之上。”

索菲雅抬起頭看了一眼頗有些義憤填膺的約翰，笑問道“正是因為新近光復，才會給當地一些握有私兵，自稱貴族的人機會。因為奧斯曼人統治期間，這里平民的地位也是被壓迫者。現在只是換了一群來壓迫的人而已。他們的身份，甚至都沒有得到過教會或皇室的承認。小孩子胡鬧罷了……”

“我甚至懷疑這群割據一方的官僚有沒有帝國公民權。如果受帝國法律約束，他們應該清楚地知道，這種行為是逃不過被綁在火刑柱上燒死的。”

“如果真的要建立強權政治，鞏固未來在伊庇魯斯的統治的話……的確需要好好殺雞儆猴一下了。”

這個機會來得出乎意料的快。

索菲雅正準備熄滅燭火休息，客棧之外就傳來了一陣急促的腳步聲。

金屬摩擦聲之間，可以輕松地分辨出來的人是全副武裝，至少裝備著一定的甲胄，不用猜也知道，該是上午那群人覺得沒吃飽，又上門來了。

因為擔心可能爆發的正面沖突，約翰還是問道“索菲雅，你待在房間里？”

“沒這個必要，他們