終于，在十月的最后一天，約翰完成了他自抵達(dá)伊庇魯斯之后最值得驕傲的事情。

在舊貴族與軍閥錯綜復(fù)雜的勢力中間，皇室還是借助奧斯曼人之手，拿捏住了反抗者的命門。杜卡斯-科穆寧所謂的直系后裔瑞珀，在金葵莊園中做出了最后妥協(xié)，并將自己的小女兒伊芙蕾·杜卡斯-科穆寧“送”往貢布里涅堡，成為了約翰的圣選侍女。

杜卡斯-科穆寧的妥協(xié)，直接導(dǎo)致舊貴族勢力在伊庇魯斯地區(qū)的全線瓦解。仍然覬覦獨立的貴族和軍閥們，在佩德羅一陣陣耐心的敲門聲中，不得不做出抉擇。

放棄特權(quán)，或從歷史之中除名。

最終，約翰將收回的所有土地并入了直轄。

接下來，就是杰弗瑞一連串熟練無比的措施。

降低稅收，刺激人口，恢復(fù)信仰，宣揚文化，促進經(jīng)濟，鞏固統(tǒng)治。

“易卜拉欣和穆斯塔法，還真是兩個一模一樣的廢物。這么想想，穆拉德二世還真是先知先覺。”

“不然他怎么會把和我們差不多大的穆罕默德委派到埃迪爾內(nèi)百里之外的馬薩尼當(dāng)省區(qū)總督當(dāng)歷練？你說對吧，伊芙蕾姐姐？”

“啊！”侍立一旁的伊芙蕾思緒似乎有些飄忽，聽到索菲雅的聲音才猛然把魂兒牽了回來，“殿下……殿下說得對。”

圣選侍女，亦是帝國舊制，原本是紫室成員出生時由巴西琉斯與教宗冕下親自挑選帝國境內(nèi)十歲以下的女子，作為紫衣貴族的侍女。其身份，并不是普通的侍女，甚至可以稱得上是十分神圣的榮譽貴族頭銜。

圣選侍女只負(fù)責(zé)一名紫衣貴族一切起居的安排。并負(fù)責(zé)指揮所有未紫衣貴族服務(wù)的侍從，理論上來說，如果尤斯廷娜不是索菲雅而是約翰的侍女，那么她也需要服從伊芙蕾的指令。

這個古老而神秘制度隨著當(dāng)年帝國國內(nèi)興起的圣像破壞運動而消失無蹤，約翰自然也不會給伊芙蕾這個陌生的女子那么多特權(quán)。他并不指望伊芙蕾能像索菲雅那樣在政務(wù)、外交甚至諜報工作中給予自己幫助，只要她能安安心心扮演好自己“侍女”的身份，來確保杜卡斯-科穆寧家族乖乖聽話。巴列奧略自然不會為難一個十五歲的小女孩。

“伊芙蕾姐姐？”

“啊……怎……怎么了殿下？”

沒必要這么拘謹(jǐn)，理論上來說，你是這座宮殿中，除了我和哥哥之外，身份最高貴的人。

“是，殿下……”

如果捫心自問，為什么索菲雅會選擇讓伊芙蕾來成為人質(zhì)，而不是挑選更具有影響力的，譬如瑞珀長子之類的人物。其實答案很簡單——只不過是索菲雅希望貢布里涅堡里有個和她差不多的女孩兒作為陪伴而已。巴列奧略家族已然人丁凋零，如今紫室之中也只剩下了約翰和索菲雅二人。平時尤斯廷娜和約翰都有一大堆事情要處理，反倒是呆在宮殿中的索菲雅早早有了孤家寡人的感覺。

只不過約翰一直懷疑，索菲雅這種完全非比常人的價值觀與智慧，和其他普通的同齡人，哪怕是接受過良好教育的貴族女性，能否找到共同語言。

“真是的……看來，你還需要好好調(diào)教調(diào)教。”索菲雅伸手隨意地捏了捏伊芙蕾的臉頰，而伊芙蕾的眼中，多半只是敬畏和懼怕。

“你說……你小時候到底是怎么過的？好歹是一介貴族，還是名門杜卡斯-科穆寧的后裔。這個年紀(jì)，都該準(zhǔn)備訂婚了，怎么還怕這怕那的？”顯然，伊芙蕾的恐懼讓索菲雅感到略微有些無趣，“你的父親，那個瑞珀·杜卡斯-科穆寧到底是怎么教育你的？”

“我……我呆在父親身邊，也不過是這兩年啊。”伊芙蕾細(xì)聲細(xì)氣地回答道，“我，是在埃迪爾內(nèi)長大的……”

“嗯？什么意思？”索菲雅奇怪地問道。