“嘭——”

不完全燃燒的火藥在槍管中發出了極其沉悶的響聲，隨之而來的是沖天而起的滾滾煙塵。等煙塵散盡，被火藥推出去的彈丸早已不見了蹤影。

“對面的樹都完好無損，看來沒能成功命中。”約翰搖頭道，“這東西射程還不如余料打造出的一柄彈弓，這個時代的火槍手，還只能當作中距離甚至近戰兵種使用，并不能獨立列出一個火槍軍團的編織。”

“其實也不一定，哥哥。”索菲雅雖然也并不那么看好這批早期火槍的戰斗力，但她卻有一個更大膽的假設，“這種火槍雖然射程和精度都很尷尬，但是它也同樣解決了帝國最需要解決的問題。奧斯曼蘇丹近衛中，不乏重騎兵和披甲步兵，除了鳳凰軍團之外，蘇丹近衛是絕大部分帝國士兵的夢魘，但一旦火槍兵團能集結出幾百人甚至上千人的方陣，那么全身甲的威脅就不會再那么嚴重。”

“索菲雅，我沒有否認火槍的破甲能力。”約翰拍了拍小丫頭的腦袋，“我十分相信火槍洞穿板甲的能力，我也說過，火槍早晚會取代刀劍，只不過……”

“怎么了？”

“我懂約翰陛下的意思。”喬萬尼從站臺上走了下來，一邊用袖子抹掉臉上的浮塵，“精準度和射程還不是火槍最致命的缺陷，畢竟兩軍拉近之后，只要方陣足夠密集，這些都可以彌補。火槍兵團最致命的，是他比命還長的裝填速度！”

喬萬尼重新為火槍裝填好彈藥，隨后舉起槍管。

又是一聲悶響過后，不遠處的一棵樹上，出現了一個巨大的窟窿。但彈丸完全穿過樹干之后，余力顯然已經完全不足，輕飄飄地跌落在地上。

“別說是騎兵，一隊站位密集的步兵向火槍兵團發起沖鋒后，火槍兵團的一輪齊射，就算上帝眷顧，全部命中，那最多也只能撂倒第一排的步兵，而剩余幾十秒，要把火藥壓實，裝入彈丸，重新瞄準射擊，這段時間已經足夠步兵把我們的火槍手殺個五六次了。”喬萬尼沉聲道，“火槍穿透力再強，也不可能將一整列的敵人全穿過去，因此，我們不能把火槍手當成是一般的遠程兵種，近身戰仍然需要鍛煉。”

“近身戰……”約翰似乎突然想到了什么，“喬萬尼，把火槍給我看看。”

約翰盯著這柄火槍看了許久。這是熱那亞為海軍在接舷戰中特意準備的通用火槍，細長的槍身可以盡量彌補精準度的不足，但是也讓這種火槍失去了一定的射程。在接舷戰中，由于兩軍靠得相當近，又無法輕易展開貼身戰，是最適合這種火槍發揮的平臺。

“如果是為海軍量身訂做的話，這種設計倒也不算太奇怪了。”

槍身平整而光滑，在約翰眼中，總覺得缺了些什么。

“喬萬尼將軍，你的手杖接我一下。”

約翰知道，索菲雅贈送給喬萬尼的這柄手杖，不僅是一個精美的裝飾品，在手杖中還隱藏著一把短刃細劍。可以出其不意地應對一些譬如刺殺之類的突發情況。

而當約翰用一段細繩將手杖綁在火槍之下后，他終于滿意地點了點頭。

“喬萬尼將軍，這樣看起來，是不是漂亮了很多？”

對火槍手威脅最大的就是騎兵，高機動性的戰馬在沖鋒時不僅可以規避掉子彈，還能輕松地在沒有任何抗騎兵手段的火槍軍團中來回沖殺，只要騎兵接近火槍兵團，可以在五分鐘之內殺個片甲不留。

只是，如果給火槍裝上刺擊方陣所使用的長桿槍頭，借助火槍狹長的槍身，可以瞬間把火槍衛隊變成一個長矛方陣。

“陛下是想加強火槍兵在近身戰中的表現嗎？我也不是沒想過這一點。”

喬萬尼接過火槍，往一旁的假人身上猛刺了一槍。槍尖雖然洞穿了假人，但索菲雅也看出了其中的缺陷如果只是生