額我略三世穿著他那白色的罩袍，在兩位圣童的攙扶下，晃晃悠悠迎進(jìn)了君士坦丁十一世與索菲雅，當(dāng)然，還有這幾天被伊芙蕾到處推著走的約翰。深秋的晚風(fēng)穿過圣索菲雅大教堂，眾人身上的金飾陣陣碰撞，帶起了別有韻味的節(jié)奏。

“陛下。”老牧顫巍巍地伸出了右手，但君士坦丁十一世立刻搖頭，示意不用在意更多的繁文縟節(jié)。

額我略三世的身體情況眼下并不樂觀。或許讓索菲雅立誓信教的時(shí)候，就是他一年里精神最好的時(shí)候。自從年初開始，衰老的體態(tài)就這樣光明正大地展露在了老牧皺紋橫生的臉上。或許脫去他身上圣潔的、綴著金絲與明黃色拉文蘭十字與東正十字的罩袍，皮膚上密密麻麻的芥子斑和膿瘡潰爛的猩紅、蠟黃色浮腫，就是上帝給老牧荒淫的私生活的懲戒。在約翰惡毒的聯(lián)想中，更直接地關(guān)心起了兩名圣童的人身安全起來。

“牧冕下……讓我們進(jìn)去說吧。”

今天君士坦丁十一世過來，一早也已經(jīng)和額我略三世說了一次。額我略對于自己的身體情況也心知肚明，這一點(diǎn)，垂垂老矣的他不會有太多避諱。

幾名修士替眾人關(guān)上了圣索菲亞大教堂的大門，隨后一盞盞點(diǎn)亮大教堂禮拜主廳的燭火。

與羅馬教皇一手控制了整個(gè)世俗世界權(quán)利，展成為獨(dú)立的、不可違逆的強(qiáng)大力量不同，君士坦丁堡的圣索菲亞普世牧更替常常為皇室所牽制。巴列奧略王朝時(shí)，巴西琉斯任意廢立牧已經(jīng)成為了常態(tài)，相比之下，君士坦丁十一世能讓額我略在任近十年，直到壽終正寢，已經(jīng)是非常寬宏與仁慈了。

“陛下，我也知道……老牧快到頭了。”似乎攙扶著老牧坐下，此時(shí)也已經(jīng)成了相當(dāng)困難的一件事?？萁沟幕疑淄饪褚吧L的眼翳大概也影響到了老牧的視覺。一個(gè)矍鑠的長者忽然變得如此老態(tài)龍鐘，竟然也只是幾個(gè)月的事情。

君士坦丁與索菲雅并沒有接話?？雌饋磉@只是一次尋常的拜訪，但大概所有人心里也清楚，此刻老牧說出的每一句話，都有可能成為臨終的遺言。因此，他們選擇了聆聽。

“這柄十字權(quán)杖，我接過來到現(xiàn)在，大概是第七個(gè)年頭……能看到正教會展成這個(gè)樣子，能看到帝國從大廈將傾變成現(xiàn)在的涅槃之姿……把這稱之為神跡應(yīng)該也不算太過分了?！鳖~我略三世說完這一長句話，便要歇上很久。接著，已經(jīng)難以進(jìn)氣的喉嚨里便出了那種類似鐵匠鋪鼓風(fēng)爐一樣的響聲，“但是陛下，我想，無論帝國展到什么階段，正教會，仍然是一個(gè)必要的存在。信仰不應(yīng)該摒棄，因此……大牧的迭代也應(yīng)該就這樣繼續(xù)下去。”

君士坦丁十一世點(diǎn)了點(diǎn)頭，陪伴在額我略三世身邊的修士此時(shí)已經(jīng)潸然淚下。即便不知道這淚水是否真實(shí)，是否自內(nèi)心，此時(shí)圣索菲亞大教堂內(nèi)也已經(jīng)是浸滿了悲傷的情緒。

“陛下，決定權(quán)在你，但是我希望我能為你提出一些參考性的建議?！崩夏劣执藘煽跉猓缓蟪磉叺膬晌皇ネc(diǎn)了點(diǎn)頭。

接著，他頭上的神圣冠冕便被取了下來，存放在了一個(gè)紅色絲綢底座的金色方形圣盒之中。

“您請說吧，我們會尊重您的決定。皇室并不會過多干涉教會事務(wù)，這一點(diǎn)您請放心。如果您的身體還能堅(jiān)持的話，明年年初，我們完全可以按照教會的規(guī)則來選任下一任牧?！?

“不……不……就停在這個(gè)冬天吧……塞克斯圖斯太年輕了。就讓他接著在伊庇魯斯出任大主教吧。君士坦丁大牧的話，就讓阿塔納修斯出任吧?！?

正教會的五大牧區(qū)，目前在帝國控制之下的僅僅只有君士坦丁（圣索菲亞）普世牧區(qū)而已，剩余四大牧區(qū)仍處于異教徒或異端之手。但正教會仍然設(shè)立了這些牧區(qū)的至高宗主，他們也只是臨時(shí)性地居住在圣索菲亞大教堂中，也就是另一種形式的流亡宗教