尤其鎮子上人來人往，簡直比普通的縣城還要繁華。街邊林立著數十家店鋪，不時有人進出挑選自己中意的貨物。

“這……”

一行人眼睛開始不夠用了，傻傻的走在街道上，仿佛是進入大觀園的劉姥姥，主要是在塞外看到如此熱鬧的地方，顛覆了他們的認知。

“幾位客官里面請，幾位是打尖？還是住店？小店大廚手藝方圓百里可是一絕，不論您是要吃漢家炒菜，還是品嘗草原燒烤，都能讓您嘗到最正宗的手藝……”

被眼前十五六歲清秀的少年攔住，老喬才注意到他們來到一家酒樓前。摸了摸干癟的肚子，老喬招呼身后眾人進了酒樓。

劫后余生、貨物幾乎全燒了，老喬也想開了，人活著比什么都重要，直接點了幾個招牌菜與同伴開懷暢飲。

端起酒杯老喬先將酒倒在地上，面色凝重的說道：“第一杯酒，敬死去的兄弟，沒有他們的付出，咱們沒有機會坐在這里飲酒！

第二杯酒……”

接連三杯酒全部倒在地下，眾人才開始大吃起來。沒過多久，眾人有了幾分醉意。

孫承宗卻叫來清秀的伙計，問道：“小二哥不像韃靼人，哪里人士？剛才聽你算賬頗為利落，莫非上過私塾？”

“不瞞客官，這家酒樓就是我家開的！小子今次郎，明年就能完成學業！冬休閑著也是閑著，就來店里幫忙，讓客官見笑了！”今次郎笑的很是陽光，那是種發自內心的高興。

“今次郎……今次郎！小哥不是漢人吧！”孫承宗念叨了兩遍，開口問道。

今次郎不覺得意外，大方的回答道：“客官說的不錯，小子的確是倭人，隨我娘親嫁到海參崴，又跟隨爹爹來到草原。”

見到今次郎大方的回答，孫承宗反倒有些不好意思，笑笑繼續問道：“剛才聽到小哥提到冬休，莫非學堂冬天不授課嗎？”

今次郎點頭道：“客官說的不錯，國公爺仁厚，考慮到冬天太冷了，才讓學子們貓冬兩個月！”

“國公爺？”

“沒錯！國公爺治下每個集鎮都開辦了學堂，只要咱國公爺領民，都可免費入學堂。

小子到明年就滿五年，畢業后就去考吏員，將來爭取做大官，給爹娘爭口氣！”今次郎說著，不自覺的挺起了胸膛。

孫承宗更加迷糊了，吏員那不是最底層的小吏嘛！苦讀五年就為了考個吏員，這也太兒戲了。

今次郎看出了孫承宗的疑惑，解釋道：“客官來自關內可能不清楚，咱們這邊的官員無論是誰，都要從吏員做起。

一年后由百姓投票選舉，決定吏員的升降去留，國公爺管這叫民主，意思是讓咱老百姓自己做主……”

聽著今次郎的講述，孫承宗眼睛不禁越來越亮。按照靖北公的做法，哪個官員不是小心翼翼捧卵子過河？

就算有什么齷齪，也不敢做出來，世上沒有不得透風的墻，否則來年被選下去，可就要倒霉了。

這不正是歷代朝廷都想要的吏制清明嗎？

就在這時，酒樓在響起粗狂的聲音：“美惠子嫂子！好酒好菜盡管上，今天瓜爾佳大哥請客！”

說著一大群人走進酒樓，孫承宗抬頭微微一愣，這不是解救他們的那群人嗎？

木屐聲音響起，一身碎花棉襖的美惠子走了過來，微微鞠躬說道：“歡迎各位叔叔光臨，美惠子感激不盡，如有招待不周之處，還請多多關照！

今次郎！還不招待各位叔叔！”

今次郎聞言對孫承宗抱歉的一笑道：“失陪了客官，娘親讓我去照顧客人！”

說著一路小跑到了那桌旁，熟練的幫忙點菜忙前忙后。

孫承宗有些失神，今次郎那樣的笑容，大