皇后倚在床榻上，一如曾在閨閣時的千金小姐。

“赤玉，你知道嗎，那天游湖，我一眼就心悅了這個風度翩翩的男子，便此一眼，終生不悔。”

赤玉用力的點了點頭。她知道的，那時候她的小姐時那般明媚張揚，卻為了那時的五皇子，當今的圣上硬生生的收斂了一身驕縱。

皇后繼續說著。

“后來，他成了皇上，我和一眾女子成功的入圍了他的選妃大典。那時我好開心，終于，終于有機會能嫁給他了。”

“選妃大典上，他眸色柔和，在我手上放了一柄刻著鳳凰的玉如意，我便如愿以償的當了他的皇后。”

皇后的淚珠順臉頰滾落。

“可是，我從未發現，他最愛的女子原也在選妃大典上。薛芙，被他賜了一柄刻著金鸞的玉如意。那時我只是單純的以為，金鸞次于鳳凰，他還是最喜我的。”

皇后面容酡紅，可蓋不住她散發出來的哀傷。

“可我現在才明白，那是他默許薛芙成為皇后的信息。只要薛芙愿意，皇后之位，他便可以毫不猶豫的許給她。那么，我又算什么呢？或許，什么都不是罷。”

赤玉淚眼模糊，她好心疼她的小姐。“小姐，不是的，不是的……”

皇后輕輕笑著，揉了揉赤玉的頭：“傻丫頭，睡罷。”

赤玉看著自家的小姐，終究抑制住了滿腔的淚水，替她掖了掖被角，轉身退了下去。

皇后聽到了關門的聲音。她看著滿屋的黑暗，終究哭了出來。

不怕紅顏易老，最怕紅顏錯付。

翌日醒來，皇后神色憔悴。

赤玉替她細細描了眉，用了好些脂粉才掩蓋她面上的蒼白。到妝成之時，竟足足用了一個時辰。

皇后斂下眉眼，穿上赤玉替她擇的鐵銹紅撒亮金刻絲蟹爪菊花宮裝，徐徐起身。

“扶本宮出去罷。”

照例，宮妃們每日都要晨省，此時她們正坐在外廳候著。

玉妃體弱，早早便告了假，她的位子常年都是空著的。薛貴妃畏熱，今日也告了假。

現下快至夏末，氣候仍炎炎，底下嬪妃自是躁動。

與玉妃平分春色的榮妃性子張揚，出身將門，最看不得便是玉妃病懨懨的。她看著空位子，嗤了一聲。

“本宮道是誰又不來呢，原是玉妃呀，可憐她夜夜頂著病弱身子還要伺候皇上呢。”

底下嬪妃竊竊笑著。

皇后從里屋出來，倚在椅子上，溫溫的看著底下頓時沒了聲兒的妃嬪，聲音是少見的冷厲。

“榮妃，你出生將門，自然不拘禮法，但你要記住，這是皇宮，若再這樣口無遮攔，本宮絕不輕饒！”

好一招殺雞儆猴。

榮妃咽下不甘，諾諾稱是。

皇后這才緩了眉眼，與幾個妃子絮絮拉了一些家常，便也就散了。

臨了，她留了榮妃下來。

榮妃尚年輕，眉眼間神色自然掩藏不好，透露出一股不忿。

皇后抿了一口清茶，輕輕一笑：“可是不服氣？”

榮妃小孩心性，低低垂了眉眼，道：“臣妾不敢。”

皇后放下茶盞，含笑望向她：“你是不敢，并非沒有。那你可知，本宮為何當眾訓斥你？”

榮妃到底按捺不住，搖了搖頭。

皇后道：“本宮這是護了你。”

她有一搭沒一搭的撫著鎏金紅玉護甲，言道：“你出生將門，父親任恭德將軍，是朝堂第一武將，頗受皇上器重，對嗎？”

榮妃點點頭，疑惑地看向皇后，并不懂她到底要說什么。

皇后繼續道，“那你可知，玉妃出身簪纓世家，其父是太傅，雖不比你父親掌握兵權，權勢滔天，但是在文官中是數一數二的地位。”