宋側妃一驚，還未開口就先咳了出來，纖瘦的身子跟著輕顫，季司宏忙上前撫著她的背，柔聲細語的安撫著。

宋氏暗里覷見嵐貴妃不耐的神色，拍拍季司宏的胳膊輕輕搖了搖頭。

嵐貴妃原就不喜歡這病怏怏的宋氏，當初季司宏有心將其立為正妃，被嵐貴妃呵斥在梓晨宮跪了半日。若不是看在她父親宋都尉手里有幾分兵權，怕是連這個側妃的名分都沒有。

嵐貴妃沒有母家背景，便十分重視建王妃的家世。只是太子和安王兩個皇后嫡出的皇子都沒有娶妃，有些家世的女兒家自然不甘心錯過，家世稍弱愿意屈就建王的嵐貴妃又看不上，才一直拖到了如今。

當初紅鳶有孕，因為是樓里的女子傳出去很是不好聽，嵐貴妃讓季司宏將人處理了。季司宏憐惜宋氏身子弱不宜有孕，便想著紅鳶若是生了長子過繼給宋氏，這樣即便將來自己娶了正妃也不好為難她。

為此還將紅鳶入了宋家的族譜，冠了宋姓，算是作為補償。卻不想紅鳶最后生了個女兒，又哭著去求宋氏不要讓她們骨肉分離。宋氏心軟，此事便不了了之。

后來白悅妤有孕，王老斷言十有八九是個男胎，季司宏便又起了過繼給宋氏的心思，到頭來卻又是一場空。

如今看著宋氏這副沒幾日活頭，季司宏又滿心滿眼護著的模樣，嵐貴妃火氣更甚。

“宋氏，宏兒沒有迎娶正妃，府里只你一個側妃，理當是你代為執掌府中內務，你卻連王爺的子嗣都保不住，此事無論如何你都難辭其咎！”

宋氏也不辯解，恭順的跪下認錯。

“是妾身無能，還請母妃責罰。”

季司宏雖然一向對母妃為首是從，卻也舍不得宋氏受苦，當即便道：“母妃，此事不怪她，是府中一個姨娘爭風吃醋暗中下毒，實在防不勝防，怪不得旁人。”

嵐貴妃滿腔怒火正沒處發，聞言便道：“那不安分的賤蹄子呢，可還活著？”

宋氏接口道：“回母妃，雖說祝姨娘身邊的靈兒認罪是受祝姨娘指使下毒，但靈兒已被活活打死，祝姨娘又抵死不認，一直跪在外面申冤，妾身想著是否當真另有隱情，所以……”

嵐貴妃冷冷暼她一眼，“膽敢犯下這等殺頭之罪，她自然不會痛快承認。就是因著你這般心慈手軟，這些個賤蹄子才敢這么膽大包天，連皇嗣都膽敢謀害。來人，她既然嘴硬，那就掌嘴，打到她說實話為止！”

祝柔蕓原就跪在院子里，方才進來時嵐貴妃也看到了，只看那妖妖調調的狐媚子樣就覺得不是個好東西，哪里還管什么冤枉不冤枉。

下人們得了令自然不會手軟，祝柔蕓驚惶的掙扎了兩下，很快院子里就只剩下響亮的巴掌聲和痛苦的哀嚎。宋氏聽得于心不忍，扭過頭去。

那巴掌聲聽得響亮，打的人都費力，更不說受的人了。不一會兒就只聽得見巴掌聲，祝柔蕓連哀嚎聲都沒有了，嵐貴妃這才叫停，讓將人帶過來。

祝柔蕓是被兩個婆子拖過來的，她原就在院子里回了半日，如今又受了這么一頓打，待兩個婆子松手她就直接伏在了地上。雙頰紅腫不堪，卻仍是開口道：“不是、不是我，我沒有下毒。”

嵐貴妃冷哼一聲，道：“到了如今還不說實話，我看你這條舌頭也沒什么用，不若拔了吧。”

話落身旁的桂枝姑姑就上前捏著祝柔蕓的下巴，自有宮人尋了把小刀來。祝柔蕓驚的左右閃躲，無意間露出了耳后亂發下的兩顆小小紅痣。

桂枝姑姑的動作猛地一僵，隨即回頭去看嵐貴妃。嵐貴妃不耐的蹙眉，卻見桂枝姑姑手下微微用力，露出祝柔蕓耳后的胎記來。

嵐貴妃猛地站了起來，指尖難以抑制的微微發顫，愕然的看著祝柔蕓狼狽不堪的模樣，一時竟說不出話