他拿起自己的文章通讀了幾遍，越看越覺得這是這幾個月以來，自己最滿意的一篇策論。這種歡喜讓他著實高興了一陣，然而等這陣歡欣過去，他又覺得心里又變得空空蕩蕩。

手頭有事的時候尚且能把這一整顆心塞進要做事情里去，可事情一做完他又不得不重新面對有點心酸的現實——如今他第一次嘗到思念心上人的滋味，才知道原來那一分望見心愛之人的甜蜜，竟是要用十分的懊惱和苦澀去換的。

可他竟是一點也不想逃，只想向著這苦澀直撞過去。過去他從未想到有朝一日自己竟會突然對一個女子這樣傾心，可如今他既已覺察了這分對柏靈的心意，便覺得自己一向都是喜歡著她的。

這份私情，放在平日也許可以去和曾久巖商量，但鑒于曾久巖也表現出了對柏靈的某種欣賞，他心中便升起了某種本能的戒備——只擔心或許自己一旦說出了柏靈的好，便叫其他人也都紛紛看見了柏靈的好，要與他來爭搶。

他絕不愿意為了兒女私情舍棄朋友——一想到來日竟然要在多年的摯友與心愛的姑娘之間抉擇，陳翊琮只覺得心口一陣絞痛。

然而他又能做到將心上人拱手相讓嗎？

不——！那絕不能！

他一個人在書房里再次長吁短嘆，感慨人生之多艱。

……

入夜。

柏靈還是像昨日一樣，在院中講了大約半個多時辰的課，期間休息了一盞茶的時間，她直接批復宮人們昨日交上來的作業。

屈氏像往常一樣，坐在寢宮的臥榻上，安靜地看著書。鄭淑差不多在酉時回來了，她的動作一向很快，就在柏靈去東林寺的時候，她獨自出宮回了一趟屈府，將這幾日發生在宮中的事情，親自回稟給老夫人和大老爺。

貴妃前腳派柏靈去東林寺，后腳東林寺就被燒了，還死了好幾個僧人——說這是巧合，怕是傻子都不信。老夫人帶回幾個主意，讓鄭淑在宮中執行，屈氏勉強打起了幾分精神聽著，但顯然不感興趣。

“對了，老夫人還問，需不需要她明后天進宮一趟，親自和娘娘拆解一下這件事。”鄭淑帶著幾分勸慰的口吻，望向了貴妃。

貴妃還是看著手里的書冊，但卻沒有再翻頁了。

良久，她略略顰眉，“不要來。”

鄭淑怔了怔，“可是……”

“后宮不是母親應該常來的地方，”貴妃的聲音依舊帶著幾分虛弱，“她們一直往我這里跑，反而容易惹來閑言碎語。”

“明白了，奴婢就是怕，萬一老夫人不聽勸，還是來了——”

屈氏看了看鄭淑，忽然意識到這確實是一個問題，她想了好一會兒，終于還是用不確定的語氣說道，“那咱們……就把宮門關上？”

寶鴛噗嗤一聲笑了出來，鄭淑先是一驚，見屈氏和寶鴛臉上都帶著笑，又忍不住問道，“娘娘是在開玩笑吧？”

“不啊。”屈氏微笑著搖了搖頭，“淑婆婆就這么回稟吧。母親年紀也大了，不要老往我這里跑，有事我會去通知她的……就像今天這樣。”

這一晚，又是寶鴛和鄭淑兩人值夜。寶鴛守上半夜，鄭淑守下半夜。

這段時間基本都是這么安排的。因為上半夜屈氏一般都睡不著，就算睡著了也很容易醒，而寶鴛話多，還能陪著說話解解悶；等下半夜屈氏睡了，又時常噩夢、容易踢被子受涼，鄭淑心細肯熬，不放心將這一遍遍重復、容易出紕漏的活兒交給旁人。

當寶鴛從正殿呵欠連天地回到東偏殿時，月亮已經向西沉了。她推開門，卻看見柏靈還沒睡——不僅沒睡，還在伏案寫作。

“你還醒著啊！”寶鴛驚嘆了一聲。

柏靈頭也不抬，“寶鴛姐姐回來了啊。”