女孩子的臉上戴著薄紗，她獨自坐在戲臺中間的椅子上，懷里抱著琵琶。

二樓的看臺上，鄭密往前走了幾步，幾乎把臉都貼在了珠簾上看了好一會兒——確定了，這個不是柏靈。

他輕輕松了口氣，往后走了兩步，退回到自己的位置上準備坐下。

有龜爪子在這時上前，往戲臺右側的紅底絨盤里放了兩顆鐵球。

“一千五百兩……！”

鄭密一個趔趄，差點沒有坐穩。

“多……多少？”

張守中回頭看了他一眼，“一千五。”

鄭密又站了起來，他幾步上前，走到珠簾前頭定睛細看——這什么樣的姑娘能上來開價就一千五百兩銀子？

“鄭大人，回來些吧。”張守中有些無奈，“再往前，頭就伸出去了……”

鄭密腳往后縮了縮，還是站在前面聽了一會兒。

大約往后聽了好幾個樂句，鄭密回頭看向張守中，“……張大人覺得這琵琶彈得如何？”

“……嗯，”張守中輕輕捋了一下胡子，“倒是……一般。”

鄭密點頭，滿臉都是費解，“這我聽著也是一般，就算這小姑娘長得驚為天人，這會兒遮著臉也看不見哪，怎么一上來也能喊出一千五百兩銀子的——”

“一千六百兩——！”

“一千七百……一千八百兩！”

臺下龜爪子們的傳報聲接連不斷傳來——四下的堂座里，有許多龜爪子們手里捧著更小的鐵球依次上前，往紅盤里加碼。

每加一個球，臺上的龜爪子就報一聲。

鄭密倒抽了一口涼氣。

“我的媽……”

要說百花涯是個銷金窟，這事兒他從來都是知道的。

只是百花涯隸屬教坊司，這里上的稅從來就只能流進皇帝的內帑，更和他的衙門沒有半點關系，就連有了糾紛，甚至是出了命案，百花涯的案卷也鮮少有走他的京兆尹衙門的——教坊司下有專門的仲裁行。

這個五月牙行，他從前是聽過一兩句風聲的，但若不是今日親眼得見，他也著實沒想到這里竟能揮霍倒這個程度。

說真的，要是為了聽琴，百花涯里多得是琴技高超的琴師，要是為了女人……這里能砸錢的選擇就更多了。

一千八百兩……就為了買下一個琴藝平平、還見不著臉的姑娘？

“兩千三百兩！”

“兩千八百兩——兩千九百兩！”

瞬息之間，價碼又網上翻了一千。

鄭密扶著近旁的一個凳子，慢慢地坐了下來。

在平京的郊野，一個三口之家的農戶一年的開銷也就二兩白銀。

臺下的價碼還在往上漲。

一曲終臨，紅盤上大大小小的鐵球被捧出重新排列，最后的價格是“四千二百兩白銀”。

“這是瘋了嗎……”鄭密瞠目結舌地望著臺下攢動的人頭，“四千二百兩？”

“鄭大人不必驚奇，”張守中輕聲道，“這價格還不算高。”

“這還不算高？”鄭密眉頭緊皺。

“是啊，你看這姑娘紅盤前頭掛著的牌子，這是汐字號的人——她們今日送來的大部分都是從教坊司出去的罪屬。”張守中輕聲道，“而這些來五月牙行里買人的，又多半是各地的巨賈，千把兩銀子也就灑灑水……應該都是沖著她們過去的官身去的。”

罪屬、官身……

鄭密終于明白了過來。

這些姑娘都是清白身家，且多半生于富貴之所。

當她們的家族鼎盛時，這廳中的絕大多數人都不會有什么求娶的機會，而今昔日鳳凰跌落枝頭，自然有人要來劫掠飽餐。