“這……”阿婉著實一驚，手里拿著的東西一時跌在地上，“這恐怕……這恐怕不妥，刺青這種東西……都是些犯了事的人才有的。”

看見阿婉這樣的反應，柏靈的信念反而更堅定了一些。

“也不是，”她輕聲道，“我看外面一些鏢師、屠夫，還會自己花錢去找人買刺青，也沒見別人拿他們當犯人。”

“不一樣啊，姑娘，他們是男人，而且做的事情本身煞氣又重。”阿婉辯解道，“正常好人家的，沒有人會在自己身上弄這個。”

“衣不蔽體，食不果腹……”柏靈低聲道，“過著這種日子的，還能算正常的好人家嗎？”

阿婉一時答不上來。

柏靈嘆了一聲，從屏風上取下毛巾，開始擦自己的身上的水漬和潮濕的頭發。

柏靈輕聲道，“采用棚居者的建議最初是我和蘭芷君提的，為的是讓蘭字號能夠成為一些無家可歸者的依靠。只有當我們成為了這些流民、半流民最后的依靠，我們才能憑借他們在之后的風雨里活下去。如果我們挑選出的這批棚居者有退路，那蘭字號就沒有退路了，你明白嗎？”

阿婉愣了愣——她顯然不明白，此前也從未有人和她說過要招募棚居者做長工的初衷。

“那……那我們……”

“不要說是這些原本就有家可回的人了，”柏靈低聲道，“就算是那些真的被娘家或夫家徹底拋棄了的女人，你也保不準她們心里到底盤算著什么，等到她們在蘭字號里賺到了錢，會不會馬上想方設法地送回家里？她們的家里人又會不會想法設法地榨取她們的最大價值……人為了被需要，什么做不出來呢。”

阿婉微微垂眸，她大抵聽出來柏靈這是在說寶鴛。

“那我一會兒就去和兩位婆婆說一說姑娘的意思。”她輕聲道。

“嗯。”柏靈點了點頭，“再就是……我感覺這件事情真正麻煩的地方可能還不在這里。”

“姑娘是想到了什么？”

“我在想，蘭字號作為一個花窯，本身可能沒有資格給自己的長工批量刺青。這件事到最后可能還是靠教坊司那邊……總之最后怎么辦才合理合法，我們也要從長計議。”柏靈低聲道，“但消息可以先放出去，看看底下的反應。”

“誒。”阿婉點頭，“明白。”

等沐浴更衣過后，柏靈再次來到金閣，這一次金閣內已經有人了。

十幾位一直在蘭字號幕后操持的婆婆和姑姑們此刻齊聚金閣，接受袁振的問話。門緊閉著，柏靈雖然聽不清里面的的談話內容，但她能夠確信，里面的談話幾乎就沒有冷場或終止過的時候。

看來袁振此番前來，身上確實是背著一些任務。

等到日子將要到正午的時候，里面的宮人出來，讓外頭還在等候的人先散了，看起來袁公公和這十幾位婆婆的談話沒幾個時辰是下不來的。于是各人從長廊上退到另一間離金閣不遠的屋舍里等候。

午后，大約是一天中最熱的時間，屋舍外蟬鳴陣陣，聽得人心煩意亂。

在這樣的悶熱中，柏靈總算是能合上眼睛稍稍打一會兒盹兒——然而并沒有過多久，她的侍女阿婉再次出現在門口。

在和宮人說明了來意之后，阿婉進屋快步走到柏靈的身旁，她帶來了一個柏靈等候已久的消息少女同學網

寶鴛的丈夫在得知蘭字號里有貴人幫他還清了長樂坊的賭債之后，果然很快找上門來。

此刻，蘭字號的下人們已經將他引到岸芷汀蘭的一間廂房里等候。

柏靈聽到這個消息，眼中終于浮起久違的快意，她立時便站起了身，準備出門。

“站住，”外頭的宮人連忙道，“干什么去？”

柏靈微微欠身