蕭爻此刻被夾在兩大高手的比斗之間。這兩大高手均為當(dāng)今世上數(shù)一數(shù)二的武學(xué)宗匠。

周園嘉性子剛烈，早年時(shí)候曾有過科考之想。十年寒窗無人問，一舉成名天下知。金榜題名之前，留給讀書仕子們的則是一段漫長的孤獨(dú)，這幾乎已成了讀書仕人固定的模式。

周園嘉研讀儒家典籍，卻十分用功。焚膏繼晷地專研幾年下來，儼然是個(gè)飽學(xué)之士。于是參加當(dāng)年的鄉(xiāng)試，本以為成名在即。不料在鄉(xiāng)試的時(shí)候，無意間撞破了主考官徇私舞弊的事。他仗義執(zhí)言，將主考官當(dāng)場(chǎng)痛罵了一頓。因此被刷掉了名額。

那主考官卻以為被生員考場(chǎng)痛罵，實(shí)是奇恥大辱。于是暗地里找人痛扁了周園嘉，打得周園嘉遍體鱗傷。

周園嘉一面養(yǎng)傷，一面伺機(jī)報(bào)復(fù)。待傷勢(shì)痊愈之后，買了把尖刀藏在身邊。一天夜里，摸進(jìn)主考官家中。恰逢那主考官前去赴宴，邀他吃酒的正是他在考場(chǎng)上格外照顧的那名生員，喝得酩酊大醉而回。

周園嘉畢竟是頭一遭殺人。他拿起尖刀，對(duì)著主考官的心口正要刺下時(shí)，心卻撲撲亂跳，手也不停的發(fā)抖，竟然刺不下去。

那主考官因飲酒過量，口干舌燥，要起身找醒酒湯。一睜眼，就瞧見一柄明晃晃的尖刀對(duì)著自己心口。大驚之余，酒水全化作了冷汗，從脊梁骨上涌了出來。

主考官大聲呵斥，頓時(shí)驚動(dòng)了左鄰右舍。這一來，周園嘉心中更為恐慌。他驚恐之下，更無暇思索。一把將主考官掀翻，摁在床上，提起尖刀，一通亂剁。

但聽屋外腳步聲越來越近。他萬分驚恐，實(shí)已無暇查看那主考官死了沒死。扔了尖刀，心慌意亂地破窗逃走。

周園嘉連夜逃離了故鄉(xiāng)，因身背殺人之罪，也不敢再回去。從此流落江湖，他那時(shí)還是個(gè)木楞楞的青年，在江湖上不免飽經(jīng)人世憂患。卻也明白了江湖險(xiǎn)惡這四個(gè)字的真正意義。

后來機(jī)緣巧合，遇到世外奇人，傳了他一身武藝。他所修煉的內(nèi)功卻走的是綿柔一派。經(jīng)過幾十年的修習(xí)后，已然達(dá)到剛?cè)岵?jì)的境界。

蕭萬立性子恬淡，為人寬和。曾是飲譽(yù)江湖多年的一代怪杰。專好行俠仗義，抱打不平。三十年前，蕭大俠這三個(gè)字響遍大江南北。他因多在江湖上走動(dòng)，家里就乏于照管，因此釀成了一件大大的憾事，成了他一生中難以彌合的缺憾。

這件事卻是出在他的兒子身上。他原本有個(gè)兒子，也就是蕭爻的生父，名叫蕭中泰。二十多年前，他因常年奔走江湖，對(duì)蕭中泰的管教也就自然的疏漏了。

蕭中泰對(duì)習(xí)武向來很是反感，偏好拈花惹草。成婚以后，仍怙惡不悛，不改陋習(xí)。常去秦淮河邊萬花樓中與一遠(yuǎn)離故土的扶桑女子密約幽會(huì)。

在那以前，扶桑浪人常來沿海一帶侵害居民，燒殺搶掠，無惡不作。前來為禍的扶桑浪人大多武功高強(qiáng)，擅長東瀛忍術(shù)，尤其他們精通的扶桑刀法更成了一門獨(dú)步武林的絕技。除了少林、武當(dāng)、崆峒、峨眉幾個(gè)名門大派中僅有的幾個(gè)佼佼者，因?qū)W了流傳數(shù)百年的武學(xué)稍能克制之外，扶桑刀法幾乎無人可破，是為倭患。

后來，戚繼光創(chuàng)造了鴛鴦陣，在新河大敗倭寇。輾轉(zhuǎn)數(shù)戰(zhàn)，幾乎將來犯的兩萬多名倭寇盡數(shù)剿除，只有百十來個(gè)逃得快的僥幸逃脫。為禍中原數(shù)十年的倭患終于得以根治。

與蕭中泰相好的那名扶桑女子，名叫伊藤嘉美，正是戚將軍剿匪之際彌留下來的。生得十分美貌，卻又格外的風(fēng)騷多韻。本是浪人柳生十二郎的原配正室。

新河大敗之時(shí)，柳生十二郎已逃回。伊藤嘉美在逃跑之時(shí)與柳生十二郎走散，留在了中原。幾經(jīng)流轉(zhuǎn)，到了萬花樓中。老鴇看上了她的姿色，教了她一些常用漢語，竟然就包裝成了個(gè)中原女子。

沒過多久，柳生十二郎假扮商人，潛來中