秋末冬初時節，天氣越來越冷。破廟外，忽然吹起了北風。廟中六人雖都圍作一堆，迎風的人卻還是被吹得打起了冷顫。

蕭爻道“天色將黑，還是生起火來的好。”眾人都贊同此議。蕭爻道“楊兄，左兄，史兄，不如我們去找點干柴來。”

楊棅忠道“當然是我們去?！?

行走江湖之人，都知道這么一個常理。向晚先投宿，雞鳴早看天。誰都不能背著自家房子出門的，投店住宿必不可免。但也有錯過宿頭的時候，就只得見機行事，或投廟宇下榻，如若運氣不好，要在荒郊野外過夜，也只得從權。

左良材是走慣江湖的人，野外露宿的情況，碰到過不少次。當下跟著蕭爻和楊棅忠，到廟外找柴。

史可法是個貨真價實的書生，從沒經歷過這種境況，那也無可奈何。

四人各到一方，不到一頓飯功夫，就各找來幾大捆干柴。放在破廟中間，很快燒起了大火。

六人圍著大火坐定，因為天色將黑，而破廟中卻空空如也，根本找不到一個可以安睡的地方，又兼男女有別，更是誰也沒想過睡覺。這六人中，史可法年齡最長，已有家室。其次是楊棅忠，再是左良材、蕭爻、許佳琪、許佳玲。這五人中三條光棍，兩位黃花，卻都規矩守禮，心思各異。然而，就這么坐著烤火，終究乏味。若都沉默不語，更會尷尬。

六人烤了一會兒火，身子漸漸暖和。蕭爻搓了搓手。忽然問道“楊兄，你先前為何要掌匡自己?！?

楊棅忠又接著之前沒說完的話頭。道“這話，我還得從頭說起了。剛才我們好像是說到左兄走散吧？”

蕭爻道“正說到此處。左兄走散，你跟佳琪姑娘卻又如何呢？”

許佳琪忽道“蕭公子，你就叫我佳琪得了。大家都是好朋友，不消這么姑娘長姑娘短的。”

蕭爻想想也覺得在理。便說道“是?！?

許佳玲卻道“你叫我也這么叫?！?

蕭爻道“不要姑娘了嗎？”

許佳玲道“嗯，不要姑娘?！?

蕭爻道“不要姑娘，專要兒子。”

許佳玲一時并沒有反應過來。道“你又胡說什么了？”心中卻想“不要姑娘，專要兒子，這是什么意思呢？”

蕭爻笑了笑，見她秀美微蹙，便沒再接話。

史可法卻道“左兄當天跟楊兄走散，那楊兄跟佳琪是走散了，還是一直都在一塊。又是否遇到過泥腿子？”

楊棅忠向許佳琪看了看，顯然有征求她意見的意思。這一來，眾人都明白，楊棅忠跟許佳琪確是在一塊的。然而，他為何不直接說了，而要征求許佳琪的意見呢？這令人多了一層遐想。

許佳琪道“那天晚上，我跟楊大哥走出了后，我便一直跟在楊大哥身后，不曾走散。遇到了不少、、、、、、不少?！彼⒉恢肋@泥腿子就是史可法等人對錦衣衛武士的歪稱。說到此處，便難以繼續。但她將此事言明，自是好叫眾人明白，自己跟楊棅忠清清白白，并沒什么不可言說之事，也好叫眾人不可妄加猜測。

楊棅忠道“我跟許姑娘一路上遇到了不少泥腿子。楊某跟他們仇深似海，就是拼個你死我活，搭了這條命，那也沒什么?？赡菚r佳琪姑娘就在我身旁，在下雖是粗蠢之人，卻也能想到，我跟泥腿子拼命，我一死，佳琪姑娘卻要落到泥腿子手上?！?

史可法道“那些泥腿子們，喪盡天良，無惡不作。佳琪這么一個如花似玉的姑娘落到他們手上，倒真不堪設想。楊兄，那你又是如何做的？”

史可法的這番話，在場之人，也都能想到。

楊棅忠道“當時圍追我們的，共有十人，由一小旗率領。這錦衣衛的職位，在下倒也清楚。小旗是為十人的指揮，總旗能率領調度五十