許捉走張耀龍的人就在其中。從最壞的打算來看，去秋暝居就算找不到張耀龍，但也有可能尋到什么蛛絲馬跡。

李翠微找了大半年，沒半點風聲，她雖然心志堅定，在人前決不肯說半句張耀龍的壞消息。只當獨自一人的時候，才感到倍加的失望，甚至也曾有過絕望的念頭。但在沒找到張耀龍的尸體前，她絕不承認張耀龍已經遇害，這是支撐她找下去的唯一的理由。是她的指盼，也是她的愿望。

李翠微心中自也明白，去秋暝居能不能尋到蛛絲馬跡，當真說不上有什么把握。只因遍尋不見后，權且死馬當活馬醫了。因有了這個想法，與苗春花等人商議。

其時苗春花得與乾大重修舊好，正感心情歡悅。她苦熬了大半生，終于在覺悟之后收獲了幸福，心情甜蜜，以前所受的甘苦也就不算什么了。見師侄李翠微神色憔悴，為張耀龍失蹤一事受了諸多苦楚，不由得對李翠微深切地同情著。

苗春花雖也覺得李翠微要求去秋暝居之議并不如何高明，全在碰碰運氣，但只要還存著希望，都愿意與李翠微同去找尋。苗春花一答應，乾大自然要跟從。藏邊四友義氣深重，其他三人看在乾大的份上，也答應跟著去秋暝居瞧瞧。于是眾人都答應了，與李翠微同往秋暝居。但意外的是，卻在這里碰到了蕭爻。

蕭爻與眾人見面行禮，少不得寒暄一陣，說了些別后的情由。

但蕭爻仍然好奇，問道“四位前輩，你們怎么會聚在一起呢？”

當下劉筆惕拉過蕭爻，轉到一棵大柳樹下，將此間情由與蕭爻備細解說了一遍。又道“乾大哥與苗女俠歷經磨難，終于苦盡甘來，老樹開花。哎！可說十分不易。”

蕭爻點了點頭。又問道“劉前輩，如何叫作老樹開花？”

劉筆惕嘿的一笑。道“我早年時候曾有過科考之念，也曾翻閱過一些典籍，從古籍中發現了老樹開花這個典故。”

龍一刀趁機調侃道“大概劉兄只愛看軼聞典故，稗官野史之類，卻把正宗儒家典籍拋諸腦后，這才導致科場失利。不過話說回來，這也是因禍得福啊。劉兄要是一心專研儒家典籍，一考成名，此刻只怕是身居廟堂之上，陪在君相之間。那江湖上必然少了‘下筆千言離題萬里’這號文武全才了。”

龍一刀這番話意雖淺近，但卻說中劉筆惕的心思。世間有數不勝數的人想以讀書科考而入仕途，然而有不少人半途而廢，并非不聰明，不能學，大多數是在讀書求學的過程中別有遭遇，致使精神分散，終又走上了其他途徑。

劉筆惕道“江湖上多了個酒鬼倒是真的。什么文武全才，我可不敢高攀啊。”

翁剝皮卻道“劉兄，到底那是什么典故，你還是快些說了吧，別只說半截，吊人胃口，難受得很。”

劉筆惕笑了笑，緩緩說道“北宋朝有一位著名詞人，名叫張先，張先詞作典雅，與小蘇學士東坡先生乃是好友，兩人常常以詞作唱和。具體怎么唱和的，那文人的調調兒，我卻不大懂得了，只知道有這么一回事。”

劉筆惕說完，轉頭向龍一刀、翁剝皮看了看，那二人都默然不語。

蕭爻問道“‘老樹開花’莫非是指他們暮年寫下的詞作越發精粹嗎？”

劉筆惕向蕭爻瞄了一眼，見蕭爻十分好奇。不給他說明白，只怕他心有不甘。于是道“不是這個，那張先八十歲時納了一個十八歲的小妾。并預定了吉期，屆期迎娶過門。為著這事，張先邀請了三朋四友，五親六戚，到期前來祝賀。轉眼吉期到了，蘇東坡與張先是好友，自然是要去的。”

“到了張家，蘇東坡納了禮，吃過了喜酒，就到洞房問張先，老先生得此美眷有何感想？張先也喝了不少，借喜酒助興，張先才思泉涌，喜上眉梢，隨口吟了一首七言作為回應。我對那首詩頗為