婦人又道“讓我去給老板報信，我要不要真去報信呢？不成，我若是就這樣去給他們報了信，那的就沒了利用價值了，這不是自斷財路嗎？傻瓜才會這么做。”

那中年婦人忽然轉身看來，要看看身后有人追上來沒。蕭爻雙眼盯著她，見她身子一動，立刻警覺。倏然一閃，閃到一座假山后面，躲了起來。那婦人沒能發現蕭爻，這才又放心走去。

蕭爻心道“原來她故意拖延，要想多撈黃金。幸好乾大前輩識破了她的心思，料得她不會好心傳信。叫我們跟了上來，我若是不跟上來，又怎知她居心如此可恨呢。哎！這人沒多大的武功，原本做不了什么壞事，但她假意傳信，卻是趁機敲竹杠斂財。此人心機深重，倒也不一般。”

當下也不揭破，悄悄跟在那中年婦人的身后。再轉過一塊花園，見前面有一扇大鐵門。

那中年婦人從身上摸出一串鑰匙，找出一把特別長的，插入銅鎖，用力一攪，大門扎扎地開了。

蕭爻放眼望去，只見那大門里舒舒落落地散布著十數間房屋。均小巧別致，古樸而不失典雅。此地風景清幽，靜怡雅致。與萬花樓四周的喧囂熱鬧，人潮涌動相比，仿佛是兩個世界。

蕭爻心道“萬花樓的老板真會享受，他開了一家喧嘩無比的店鋪，自己卻住在這樣幽靜養生的好地方。”但又隱隱覺得這老板心地不正。叫別人在萬花樓揮霍吵鬧，他賺了錢，卻躲在安靜的地方享清福。這等用心，實在說不上仁義。

那中年婦人剛打開鐵門，向左行了數步。蕭爻側身望去，只見左邊一間雅閣里亮著油燈。中年婦人在那雅閣之前停了下來。只聽雅閣里一個聲音說道“吳叢芳，你來干什么？”聲音略顯蒼老，但卻是個女人的聲音。蕭爻一呆“萬花樓的老板竟是女人嗎？”但事實就在眼前，由不得不信。

蕭爻噓了口氣，望著那中年婦人的背。心道“原來她的名字叫作吳叢芳，這必是真名了。絕不會是聞琴、和棋那些用來糊弄人的假名字。”

只聽吳叢芳說道“回老板，我來給老板報告一件事。”

吳叢芳沒聽到老板的說話聲，又接著說道“今天碰到六個從外地來的蠻子。他們像是江湖中的，有人拿刀，有人拿劍。出手闊綽，但就是不要人陪。我先前叫聞琴她們六人陪那六個蠻子喝酒，以便趁機下點兒藥。可那六個蠻子不知是格外警覺，還是真不寂寞，竟然將聞琴她們推開了。”

蕭爻心道“原來這人真是不懷好意，幸虧我們沒喝她的酒。哎喲，龍前輩喝過一杯，不知他現在怎樣了？有沒有被迷倒？”但眼下詢問老板要緊，只得將這事記在心頭，待會兒再找吳叢芳算賬。

屋子里老板沉沉地嘆了口氣。過了半晌才說道“這幾年萬花樓的生意我都是交給你們做的。我選擇退隱，也實在是不想做了。這一清靜下來，我總會想起以前的事。”

吳叢芳道“老板青春正盛，至少還能再做十年。現在收山，確實早了點。老板是那種激進之人，清閑不得。”

那老板說道“什么青春正盛，哎！我這么數來數去，發覺青春真的少得可憐。如花如夢的歲月也就那么幾年，轉眼間就老了。這些年來，我們也賺了不少。以前遇到肥魚，就想痛宰一頓。那些來我們萬花樓消遣過的，也都不是什么好人。不管是官家老爺，還是江洋大盜。他們的錢來得十分容易，也就不會珍惜。我們賺那種人的錢，沒覺得有絲毫的內疚，良心上也過得去。但要是碰著一般的秀才，窮困的書生，最好別動他的。還有一種江湖俠士，他們行俠仗義，路見不平就會拔刀相助，這種人最難見到，他們不求一絲一毫的回報，與你素不相識，但只要得知你有難，他們就會仗義援助。倘若你遇到這種人時，也不要碰他們的。”

吳叢芳唯唯諾諾地道“老板，你心熱天下義士好