蕭爻等人在路上免不得風餐露宿，迤邐行來，已是六月中旬。蕭爻與唐雨溪、林佩蓉自四月離開南京城，一來往北追蹤，過了泰州、淮安、宿遷，由徐州進入山東境內。一路上經過棗莊、濟寧、泰安，由德州進入河北，每遇三岔路口，便會出現太刀形狀指路。馬不停蹄，這天來到河北滄州城效外。

河北滄州向為武林之鄉，武術名家多不勝數。

約摸正午時分，頭頂上驕陽似火，晴空朗朗，萬里無云，熱得叫人心煩意亂。三人騎馬追敵，也熱得口干舌燥，頭上冒汗，正要找個地方歇歇腳。只見前方不遠外有一片大樹林，綠葉遮蓋之中，偶爾閃出紅燦燦的金光。

蕭爻振奮精神。道“唐前輩，林姑娘。不如咱們去前面林子里躲躲太陽，也好讓牲口歇歇氣?！?

林佩蓉極力贊成。道“太陽太大，熱得我頭暈眼花的。不說廢話了，我要去涼快涼快?！?

唰的一鞭響，林佩蓉催馬向前奔去。

唐雨溪卻道“這小小的太陽，能奈我何？驕里嬌氣，就你怕曬?！绷峙迦卮唏R向前，巴不得立刻到陰涼的地方歇歇氣，也懶得理會。

蕭爻搖了搖頭，這一路走來，唐雨溪自吹自擂的話可沒少聽。他也不理會，催馬向那大樹林奔去。

唐雨溪卻叫道“男子漢大丈夫，你也怕太陽？哈哈，看來這普天之下，只有我這老人家禁得住太陽曬，姜還是老的辣，你們終究太年輕，統統不行。”

唐雨溪抹掉臉頰上汗水，也向那樹林慢慢靠近。

蕭爻馳馬走近之后，發現那是一片桃樹林。樹上的鮮桃已然成熟，紅得似火，時時閃出紅燦燦的光芒。

林佩蓉道“不知是誰家種的？蕭大哥，你去周邊看看，若是遇到主人家，我們出錢買點解渴也好?！?

蕭爻道“也對。”施展龍象心法，先去西邊林下竄了一圈，沒見到有人。便折向南邊，溜達了一圈，也沒見著人。蕭爻又去桃林東邊瞧了瞧，卻見東邊的大樹叢里搭建著一座茅棚。蕭爻問了幾聲，沒人回應，四周也沒人。蕭爻又轉向北邊看了，還是沒見到人。

蕭爻轉回栓馬的地方，見林佩蓉坐在樹下納涼。道“我到四面看了，都沒見著有人?！?

林佩蓉向四面看了看，悠悠地道“這桃樹排列得很齊整，定是別人家種的，我們要是摘來吃。未經許可而私自享用，蕭大哥，那算是偷盜?！?

蕭爻道“到時候人家告上官府，五花大綁，把我們拿去見官?？h官一審，判我為賊公，你就成了賊婆?！?

林佩蓉笑道“再賞你五十大板，打得你皮開肉綻，求神拜佛。”

兩人正說著，唐雨溪已來到樹林下。只聽她說道“你們兩個沒看到樹上的桃嗎？”

林佩蓉道“看到的，沒見著主人，我們不會偷吃人家的東西。”

唐雨溪嘆了口氣，走到一棵結滿桃果的大樹下，甩出手中的鞭子，向樹上卷去。

林佩蓉和蕭爻正想叫她住手，還是晚了一步。嚓的一響，唐雨溪卷斷了一技樹丫，樹丫上結了十多個鮮桃。唐雨溪從樹丫上摘下桃子，扔給蕭爻和林佩蓉。

蕭爻和林佩蓉認定這是偷來的，都不肯吃。

唐雨溪無奈，嘆道“先吃了解渴，等會兒看守桃園的人來了，我們再給他錢也是可行的。這叫先吃飯后付錢，快吃吧。”

蕭爻道“不用等，人家已經來了?！?

卻見樹林東邊，一個身穿白大褂的中年人從樹叢中閃了出來。那中年人膚色蠟黃，長了一張耗子嘴，臉上很瘦，最奇怪的是沒有眉毛。他身材稍顯矮小，腆著一個酒肚皮。手里牽著四條大黃狗，四條狗張牙舞爪，朝著蕭爻等人汪汪亂吠，竟似要崩斷鐵鏈，沖過來撕咬。

林佩蓉吃了一驚，慌忙扯出長劍