蕭爻焦急難以自已。叫道“佩蓉妹子！”跨步追上桃園北坡。舉目瞭望，只見四周均是農田。水稻已種下，眼中所見，具是綠油油的秧苗。周家堡眾人和林佩蓉霎時間走得無影無蹤，不知去了哪里。土坡下面有一條三岔路口，又不知是從哪條路上離去的。蕭爻很是遲疑，不知該從哪條路上去找尋。

林佩蓉離去前，臉蛋上委屈的神色一次次地從蕭爻的腦海里冒出來。周家堡的人沒一個好的，林佩蓉被那些壞人捉走，兇多吉少，她怎能不委屈？

蕭爻連連叫苦，又是自責，又是悔恨。只聽他失落地念道“是我沒有保護好她，才讓她給賊人捉走了。我學了武功，卻保護不了想保護的人。跟廢人一樣沒用，看來我是枉自學了這一身武功。”

蕭爻心下灰涼，竟忘了肩膀上箭傷的創痛。

唐雨溪看了看四面的地勢，也看到了三岔路口，難決定該從哪條路上追去，見蕭爻自怨自艾。便道“你很擔心嗎？”

蕭爻點了點頭，神色懶懶地，也不回話。似乎在說“我心急如焚，表情已經擺在這兒了，還用得著問？”

唐雨溪似乎就沒看懂蕭爻的表情，又問道“你這么擔心她，為什么讓她被壞人捉走？”

蕭爻歉然道“是我保護不力。”

唐雨溪怔了怔。道“你難道不覺得敵人很狡詐？”

蕭爻雙眼一亮。問道“前輩，這并非全都怪我嗎？”

唐雨溪道“并非我們武功不高，力量不足。而是周家堡眾人詭計疊出，使卑鄙奸詐的手段，讓我們防不勝防，才讓他們從我們眼皮底下捉走林佩蓉的。”

蕭爻想想果覺在理，心中的自責感才得以緩和。道“不錯。這群王八蛋確實卑鄙狡詐，欺負我們是外鄉來客，不熟地理。前輩，依你看來，他們是從哪條路逃逸的呢？”

唐雨溪沉吟著道“這可不好說，眼下有三條路。你看，我們位于南端，東北方向有一條路。據我看來，往東北方向去的，將會靠近渤海。另一條路去往正北方，由此去可達京師。這一條去向是西北方，是去定州必經之路。”

唐雨溪指著三條岔路分說解釋。

蕭爻道“前輩，你熟悉地勢，想必一定知道周家堡的所在了？”

唐雨溪又怔了一怔。想了一想，總算想通了蕭爻問這話的用意。周氏兄弟是從周家堡來的，現在一定架著林佩蓉回周家堡了。要救林佩蓉，最便捷之道，就是去周家堡。

唐雨溪卻質問道“我問你。在你心的目當中，是去追殺扶桑賊子，為父母報仇重要，還是林佩蓉的生命安危重要？”

蕭爻怔住了，這兩個問題在他腦海里交戰起來。過得一會兒，蕭爻才緩緩說道“柳生十二郎當年殺害我的父母，害得我一生孤苦。我如果不殺了他，為父母報了這血仇，那就是不孝。林姑娘待我情深義重，更是因為我，才失手被擒。如果她遭逢不測，我會內疚一輩子。”

蕭爻又道“前輩，救出林姑娘，是板上釘釘的。殺柳生十二郎報仇，是無可更改的。目前最為緊迫的，是救林姑娘。”

唐雨溪道“好！大丈夫恩怨分明，我也不難為你了。”

蕭爻總算放下了心里的一塊石頭。道“前輩，哪條路是去周家堡的呢？”

唐雨溪搖了搖頭。道“周家堡這個名號，我是以前聽長輩們提起過，才曉得河北滄州有個周家堡。位于何處，我就不清楚了。”

蕭爻心中略覺失望，但也無可奈何。正感悵然無助之際，忽聽得東北方的山坳里面傳來一聲黃牛的嗥叫，又見山坳里走出一頭黃牛。黃牛背上坐一個七八歲的孩童。頭上扎兩個牛角辮，手里拿一只撥浪鼓，搖得叮叮咚咚地響。

在那黃牛的后面，跟著一名農夫。穿一件黃馬褂，擔著鋤頭，胸膛敞開