眾人聽到艙外有人說話，都轉頭看著艙門。蕭萬立、周元嘉、唐雨溪、丁秀英和邵環山涌出艙外。只有鐵琴道人和苦禪法師還自巋然不動。蕭爻正想找機會開溜。道“來人似乎頗有敵視之意，我也出去看看。”

鐵琴笑道“艙外之人無非是些不識大體的小角色，極易應對。你若真想出去看看，得先答應了做盟主。”

苦禪道“大丈夫處變不驚，臨危不亂。你作盟主之后，更要學會鎮定自若。你要是首先沉不住氣，先自亂了，你的下屬跟著你搗亂，豈不危險？”

鐵琴道“過得一會兒，你去周家堡，把盟主之位搶在手中，那時你就是盟主了。雖然此刻還不是，但距你當盟主已為時不遠。”

蕭爻苦笑，除了苦笑，他實在不知能做些什么。

苦禪道“我們就不和你去了。雖然我們不能從旁照料，但依你的武功，奪下武林盟主料來并不難。”

蕭爻皺了皺眉頭，聽二人口氣，似已將自己當作了盟主。蕭爻笑道“大師，道長。你們的好意，晚輩心領了，但我是不會當這武林盟主的。”

鐵琴和苦禪聽后不禁動容。兩人對看一眼，忽然屈身下拜。蕭爻大吃一驚，忙跪下。道“道長，法師。你們……你們何苦強人所難？”

苦禪跪在地上。道“和尚雖是方外之人，但也不忘關心國事，關心社稷安危，蒼生禍福。這一點和尚與普天下的讀書士人們是一致的。”

蕭爻道“大師，道長，你們快請起。這不折煞晚輩了嗎？”蕭爻伸手去扶，竟扶不起來。如若強用內力，又不免失卻了禮數，只得對跪著。

只聽苦禪緩緩說道“大約在二十三年前，顧憲成老先生辭官歸故里后，去了無錫，決定重新打理東林書院，要在書院講學。顧先生提倡‘讀書、講學、愛國’這一號召，深受士林擁戴。很快得到當地文人的支持，過了不久，東林書院重新建立了。在書院落成的那天，顧先生大筆一揮，寫下了一副對聯。老衲有緣遇到過顧先生，談鋒頗為投機，聽他說起過這段往事，至今還記得他寫的對聯。我這就給你念一念，上聯是風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，下聯是家事國事天下事事事關心。”

蕭爻若有所悟。念道“風聲雨聲讀書聲聲聲入耳，家事國事天下事事事關心。”

苦禪道“我聽到這副對聯的時候，覺得上聯還算平淡，對下聯卻深有感觸。我于是就想，國家國家，有國才有家。要是大明朝沒了，少林寺能得保全嗎？不會的。少林沒了，我又去哪里當主持？去哪里誦經禮懺？”

苦禪緩了緩。又道“顧先生一生致力于宣揚民族大義。他總是說天下興亡，匹夫有責。他的想法是挺好的，他提倡先國而后家的主張也是很正確的。大丈夫也好，市井小人也罷，忠君愛國之心都別無二致。他提倡民族大義、無私愛國，那是坦坦蕩蕩的。但光明坦蕩必然刺激到那等私心利已的小人。他與閹黨沖突極大，也正是這個原因。”

蕭爻不禁問道“大師，我聽過許多關于閹黨的評語，但沒人予以好評，難道閹黨的所作所為當真如此不堪嗎？”

苦禪道“閹黨專權這已不是一天兩天的事了。顧老先生一生致力于宣揚民族大義，曾掀起一股清流，深受士林擁戴，但卻遭受其他黨派的嫉妒，沒過幾年，顧先生就被害死了，顧先生倒下后，東林黨日漸式微。蕭少俠，顧先生為民族大義、為社稷安危，與敵人英勇奮戰，在大是大非面前，縱然刀劍相加，也絕不動搖。他舍生赴死，實在令人肅然起敬。”

蕭爻道“大師，我……我。”

苦纏慢慢地站起來。道“聚在周家堡中的一千多號武林人物，他們一腔報國熱血，是不怕為國犧牲的，卻缺個統帥。他們枕戈待命，就等著那個令他們心服的盟主帶領他們去遼東抗擊后金。蕭少俠，