見到周保昆親自上臺，臺下喝彩之聲頓時響了起來。有的吶喊，有的噓起手指。

蕭爻抱拳道“周堡主邀請天下英豪來此，選盟主以赴遼東。足見堡主心系國運，關注邊關戰事，這份憂國憂民之心，晚輩敬佩不已。晚輩少不更事，不懂的很多。堡主眾望所歸，理應……。堡主不嫌晚輩武藝低微，肯上臺賜教，幸甚，幸甚?！?

蕭爻本來想說‘堡主眾望所歸，理應由堡主擔任武林盟主’，說到‘理應’二字時，他忽然想起那天他與林佩蓉在周家堡外面的石子路上走著，談論英雄大會的事。林佩蓉當時便說‘鑒于蕭大俠口齒伶俐，風度翩翩，我決意破格提拔，請你升任大明圣使，說服皇太極罷戰收兵，還天下一個太平，還望不要推辭?！?

蕭爻此際想起林佩蓉的話來，心中念頭如急風般掃過“林姑娘那天便說要我當大明圣使，說服皇太極收兵。我要是做不成武林盟主，更加沒機會接近皇太極。豈不辜負她一片心意？”因此話鋒急轉，把‘理應由堡主擔任武林盟主’這句話吞下肚中。

周保昆半月以前發出英雄帖，召集武林豪杰前來周家堡，商議赴遼東助戰之事。本來是他一時的心血來潮，他當初發送的英雄帖只有四十多張，都送給道上相熟的朋友，原本沒預算請這么多人。那些接到函帖的人卻召集門下弟子前來，又與其他武林同道宣說，這么一傳十，十傳百下來，使得來到周家堡的人竟逾千數，這大大超出他的意料。聽得蕭爻夸贊他‘心系國運，憂國憂民，’周保昆喜出望外，對蕭爻后半段話便沒加留意。

周保昆呵呵一笑。道“比武之前我已言明，本次比武，旨在憑武功高低定勝負，不是意氣之爭。我親自上場，更須遵守這個規矩了。今見少俠虛懷若谷，周某十分欣賞。無論比武勝敗如何，比完之后，咱們交個朋友，少俠意下如何??？”

蕭爻道“周堡主，咱們已經是好朋友了?！?

周保昆怔了一怔，隨即哈哈笑道“好！蕭兄弟快人快語，正是我輩中人。不過，我既已上臺，切磋是免不了的。”

蕭爻道“要不是先定了比武規矩，我得與堡主痛痛快快地喝它幾十大碗，咱們喝醉了再切磋。”

周保昆笑道“好！我已吩咐廚子籌備酒席，只要盟主之位塵埃落定，咱們就喝酒吃肉。明天一早，開赴遼東?！?

這話一出，比武臺四周喝彩之聲喊得更加響亮了。紅日西墜，已是黃昏時分。這些前來赴英雄會的人當中，有的是早上趕到周家堡的。初時周保昆與藏邊四友、飛云子等人商議盟主由誰來當，耽擱了一早上。隨后泰岳四俠到來，鬧騰了一陣。盟主之位一直沒著落，眾人都難以安心，也沒吃過飯，那些早上就趕到周家堡的已餓得不行。都指盼盟主之位早些定下，也好開席吃酒。不過，吶喊助威的人當中，倒怕有一大半是向著‘酒席’二字喊的。

蕭爻道“堡主請！”

周保昆道“請！”請字一出口，周保昆大喝一聲，只見他雙手成虎爪之形，手背上青筋暴突，猶如鋼筋鐵爪，一招黑虎掏心，抓拿蕭爻的肩膀。

蕭爻以梅花拳拆解，只見他左手抬起一格，右手使一招落梅飄飄，呼的一聲，擊向周保昆左肋。

周保昆一手揮爪向下掃落，擋開蕭爻的拳頭，另一手使一招虎鶴雙形，手如虎爪，抓向蕭爻的脖子。

蕭爻沒等他抓過來，迅捷地后退一步，揮左拳勾打周保昆胸前。這一招意在虛張聲勢，迫使周保昆回招自救。

周保昆暗道“好！果然身手不凡！”手勢一變，彎轉成蛇頭之狀，嘶的一聲，叼向蕭爻的臉頰。若是從遠處恍惚一看，定然以為周保昆是拿著一條蛇去咬蕭爻。

蕭爻臉色微微一變。心道“周保主使的是什么拳法？從來沒見過，好生怪異。”他臨場應變之速極快，這念頭也是轉瞬即逝，當即閃身避開，