守之一道，在于堅忍。

面對陳白袍的持續攻擊，元本溪拖著病軀，憑借堅忍不拔的意念死守，一步不退，終于拖垮了對手。

一代國士，智計無雙，在最危急關頭，他向世人展現出的，并不是文韜武略，奇謀妙計，而是身為儒生應有的忠義和氣節。

捐軀赴國難，視死忽如歸。

只要他一息尚存，敵軍就休想踏過虎丘！

從城頭墜落后，他被眾軍送進城里搶救，再次醒來時，已是半夜。

陪在榻邊的，除了幾名將領以外，還有一位穿著宮服的公公，應該是從京城趕來。

見他緩緩睜眼，虎衛統領迎上前，悲喜交加，“先生，您終于醒了！”

大夫診斷的結果是，元本溪舊病惡化，此戰耗光全部精力，已是油盡燈枯，時日無多。這樣的癥狀，無藥可救。

為了這座城，他拼上了這條命。

雖然亂局仍未平息，他已經盡力了。

昏暗燈火下，元本溪臉色蠟黃，氣若游絲。他嘴唇翕動，話音微弱，“敵軍退否……”

在生命的最后時刻，他心里憂慮的還是軍情。

眼見此景，那統領長嘆一聲，五味雜陳，只好答道：“敵軍進退兩難，還在猶豫，很快就會逃遁！”

他不忍心直，二先生拼到這地步，依然沒能令白袍軍退去。

元本溪聽懂了，臉色瞬時漲紅，猛烈咳嗽，咳出大灘鮮血。他眼窩凹陷，身軀劇烈顫抖著，已經顯露死象。

婢女連忙上前，將他攙扶坐起，收拾衣襟床褥的血跡。

眾將手足無措，心情沉痛。

元本溪喘息良久，才艱難平復下來，問道：“傷亡如何？”

城里原本有兩萬虎衛，皆是剽悍精銳，他又帶來八千禁軍，人數加起來，跟敵軍不相上下。

那統領沉聲答道：“守軍還剩一萬兩千人，都有不同程度的負傷。至于敵軍傷亡，據末將觀察，絕對比咱們更慘重！”

他怕元本溪動氣，急忙補充道：“咱們有堅固城防做倚仗，戰局不會比今日更嚴峻。敵軍銳減，無法組織沖鋒，撤退只在早晚之間。”

元本溪點頭，臉色略有緩和。這點道理，他還能想得通。

他離開京城前，女帝已火速傳書前線，調大軍回防京師。只需再拖延一兩日，等到援軍趕來，危機就會化解，白袍軍無處可逃。

這時，他抬起頭，目光掃視著屋里，很快發現那位公公的存在，沙啞地道：“你為何前來？”

他認得此人，是女帝的貼身心腹，平時極少出宮。

場間眾將聞言，神情陡然緊張起來。他們已得知公公的來意，知道又發生了什么。

那公公上前，垂首行禮，“先生，老奴前來，只因京中突發變故，陛下也束手無策，只能請您定奪。”

著，他從懷里掏出一份密札，呈給元本溪。

元本溪微怔，打開密札閱讀片刻，身軀癱軟，險些再次暈厥。在婢女攙扶下，他深吸一口氣，目光里充滿驚愕之意。

“前還好好的，怎么會爆發瘟疫？”

信里寫得清楚，一夜之間，京城無數人發病，頭痛腹瀉，渾身生斑，甚至昏迷不醒。這些都是瘟疫傳播的典型癥狀。

另外，信里還有句最關鍵的話，干系太大，那公公沒敢透露給眾人。

女帝也染上瘟疫，臥床不起。

在這內憂外患之際，女帝本人倒下，是對武氏皇朝最沉重的打擊。一旦消息走漏，被四方州郡知曉，屆時必蜂擁而起，下大亂，局勢一發不可收拾。

白袍奇襲尚未解決，瘟疫又突然爆發，這真是雪上加霜。

眼下，女帝昏迷，蕭鐵傘不在，主持朝局的重任，只能由元本溪肩負。偏偏他又死守虎丘，耗得油干燈枯，已