喬爾點(diǎn)點(diǎn)頭，回答維吉尼亞“這個(gè)委托，我們接了。不過湯米要留下來(lái)看護(hù)莎拉，所以只有我和小南會(huì)參加。我想，你會(huì)把湯米也列入雇員名單，對(duì)吧？”

“……湯米也必須參加。否則雇員名單上就沒有他的名字。”

“不行，我不能把莎拉一個(gè)人留在這房子里！”

“從法律手續(xù)上，如果湯米沒有參加行動(dòng)，我不可能將他列入雇員名單。這絕對(duì)不可能被批準(zhǔn)的。政府條例就是政府條例，我也必須遵守，請(qǐng)你諒解，”維吉尼亞解釋并提案，“如果你擔(dān)心的話，可以送莎拉過來(lái)暫時(shí)跟我住幾天。這邊非常安，供應(yīng)也充足?！?

“……”喬爾陷入了思考。

莎拉主動(dòng)說“我去維吉尼亞那邊住幾天吧。大家都當(dāng)上了政府雇員，總不能撇下湯米叔叔一個(gè)人?！?

湯米說“沒關(guān)系的。我最近做那個(gè)捕鼠陷阱越來(lái)越熟練——”

“湯米也一起去，”喬爾突然打斷了弟弟的話，“湯米也會(huì)跟我們一起去，這幾天就拜托你照顧莎拉了。”他對(duì)維吉尼亞說。

電話里，維吉尼亞聽起來(lái)很高興“很好、稍后會(huì)有軍隊(duì)的人來(lái)跟你們接觸，帶著任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)。”

軍隊(duì)的人效率總是很高。兩個(gè)小時(shí)之后，一輛吉普車開來(lái)，載喬爾、湯米和南曉去了城外一個(gè)營(yíng)地。另一輛吉普車接走了莎拉，以及莎拉心愛的布偶熊。

情況似乎越來(lái)越糟糕。吉普車一路經(jīng)過，路上看到的人都是滿臉菜色?？吹贸鰜?lái)，他們很久都沒有吃飽過了。這些人拿著鋤頭，呆滯地在街上走著，就像行尸走肉。

經(jīng)過隔離墻的時(shí)候，守門士兵嚴(yán)格檢查了他們的證件。尤其是司機(jī)出示的政府公文，檢查了好幾遍，還跟電腦上的公文編號(hào)核對(duì)?！白罱鹞灥娜私?jīng)常搞突然襲擊，”他解釋說，“他們偶爾也偽裝成我們的人，軍裝什么的都跟真的一樣。只有一樣沒辦法偽造，那就是公文編號(hào)。這年頭，誰(shuí)都有可能背叛，信得過的事情不多了?！?

城外的營(yíng)地大概是為了清剿火螢而設(shè)立的，墻上海報(bào)大部分都是關(guān)于討伐火螢的內(nèi)容。還貼著一些火螢頭目的通緝令，尤其是號(hào)稱火螢女皇的瑪琳。這里應(yīng)該是集中了紐約政府的精兵。一個(gè)個(gè)看起來(lái)都很剽悍。

但這一次，他們并不是要去打仗的，而是跟瑪琳和談。

一個(gè)脖子很粗的軍官帶領(lǐng)他們進(jìn)入會(huì)議室，每人發(fā)了一張紙，然后打開投影儀，開始做任務(wù)簡(jiǎn)報(bào)。

“火螢的據(jù)點(diǎn)就在自由女神像附近的一座島上，”他說，“你們也知道的吧，入?？诟浇泻芏嘈u。以前孢子感染沒爆發(fā)的時(shí)候，上面有些住了人，有些沒有?？傊?，有可以居住的房屋，設(shè)施齊備。那些島太多了，因?yàn)槿狈θ加?，我們沒辦法頻繁地一一檢查它們?；鹞灴礈?zhǔn)了這一點(diǎn)，在上面東躲西藏的?！?

南曉沒說話，翻看著手里的簡(jiǎn)報(bào)。上面沒有更多信息，只說要前往那座島，和火螢女皇瑪琳見面，并帶回活性植株——和維吉尼亞告訴他們的一模一樣。

“所以這是一次和平的任務(wù)，對(duì)嗎？”喬爾問。

“取決于火螢?zāi)切┤硕啻蟪潭壬献袷厮麄兊闹Z言，”那軍官說，“不過我們還是要做好戰(zhàn)斗準(zhǔn)備。”

簡(jiǎn)單的準(zhǔn)備之后，他們乘坐悍馬車出發(fā)，前往碼頭。一條巡邏炮艇在碼頭上等他們，上面有十幾個(gè)水兵，以及一挺很可怕的雙管博福斯快炮。這門炮比悍馬車的重機(jī)槍犀利n倍，可以輕松把人打成粉碎，以及撕開裝甲車的輕裝甲。

有這門炮壓陣，談判應(yīng)該會(huì)多一些底氣吧。

沿著河道開了一陣，漸漸地，水面變得寬闊。自由女神像在霧氣中隱約可見，不過高舉的火炬不見了，腦袋也缺了半邊。

水兵們警惕地看著周圍，雙管炮轉(zhuǎn)來(lái)轉(zhuǎn)去。