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“刀都架脖子上了，還猶豫嗎？”

“但是、你之前不是說(shuō)可以跟知府談?wù)劊蠹腋魍艘徊剑俊?

南曉覺(jué)得老楊是真有點(diǎn)天真。之前可能還有點(diǎn)談的希望，但現(xiàn)在人家已經(jīng)擺明車馬要你命了，還想談？有什么可談？跪下去人家就會(huì)放你一馬？

換個(gè)角度想一想，倒也不是不能理解楊希恩的想法。他曾經(jīng)是水師將官，輔佐李華梅的父親靖平海疆，做過(guò)一番事業(yè)。現(xiàn)在反倒要變成明國(guó)通緝的海寇，這身份轉(zhuǎn)換，怎么接受得了？

然而李家在朝中的靠山已經(jīng)倒了啊。一塊大肥肉，上面沒(méi)人罩著，刀子自然就伸了過(guò)來(lái)。難道說(shuō)，要為了后世名聲，束手待斃？

正在想怎么說(shuō)服老楊，忽然聽(tīng)見(jiàn)大堂另一側(cè)有人吵鬧。仔細(xì)一看，竟然是肥宅。

肥宅一臉怒意，振臂高呼“太不公平了！憑什么明年的保護(hù)費(fèi)要漲那么多！我們十三家海商，同進(jìn)同退，今天就不交這個(gè)不合理的錢！”

砰！

一聲巨響，肥宅被獐頭鼠目的茍退一拳打中心窩。

眼看著肥宅就飛了出去，屏風(fēng)都撞倒了，軟塌塌地貼在柱子上，滿口噴血。

萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)想到，這茍退看著形貌僻陋，竟然是個(gè)高手！別看肥宅沒(méi)什么功夫，至少也有兩百多斤肉在那里頂著。一拳把兩百多斤肉打出去十幾米遠(yuǎn)，不是普通人能辦到的。

茍退傲視場(chǎng)，剛才給知府磕頭的卑躬屈膝樣不見(jiàn)了，暴戾恣睢，一看就是個(gè)狼滅。“還有誰(shuí)？”他大聲問(wèn)道，“你們這些貪心不足的家伙。一個(gè)個(gè)肥得流油，卻拔一根毛都嫌多！保護(hù)費(fèi)那是知府大人一個(gè)人拿的嗎？駐防將官、水師衙門、學(xué)政、監(jiān)察道……哪一處不要打點(diǎn)，哪一處不要花錢？看看你們身邊的好漢們。明年?yáng)|海上什么形勢(shì)，你們自己心里頭沒(méi)點(diǎn)數(shù)嗎？這保護(hù)費(fèi)不漲，讓水師替你們做白工？天底下哪有這種好事！”

師爺茍或也慢吞吞地開(kāi)口了“李家一倒，東海海面上自然不同往日。咱們先不說(shuō)來(lái)島、百武那些大倭寇，就是咱們本地海面的豪杰，是不是也都靜極思動(dòng)，要出來(lái)做點(diǎn)生意了。總之我就一句話，今后是多事之秋，你們頭上的大樹(shù)只剩下知府大人了。要不要多交點(diǎn)錢繼續(xù)把生意做下去，那是你們的事。都自己掂量一下吧。”

商人中唧唧呱呱，很多人交頭接耳

“費(fèi)翟兄就是太急躁了。忍一時(shí)風(fēng)平浪靜，退一步海闊天空啊。”

“交錢辦事，至少生意還能繼續(xù)做，為什么非要犟呢？”

“唉……以前李家在的時(shí)候，海寇都不敢吭聲。咱們合伙分了李家，將來(lái)要輪到分咱們了。”

“閉嘴！分李家的是咱們嗎？李家的船、貨、地有哪一樣白給我們了？貨都是別人在賣，你我海商，不過(guò)是來(lái)花錢的而已。張三兄看開(kāi)些、能買點(diǎn)便宜貨，就算是賺到了。就算改天又被勒索著交出去，你也少花了錢不是？”

聲音很低，除了交頭接耳的當(dāng)事人，也就南曉能偷聽(tīng)到。

茍退緩緩收回拳頭，不屑地看著那些海商。一群垃圾，也想來(lái)沾點(diǎn)便宜？他臉上的表情毫無(wú)疑問(wèn)就是這個(gè)意思。“老爺說(shuō)了，朝堂的事已成定局，翻不過(guò)來(lái)了，”他的聲音充滿壓迫力，“李家覆滅就在眼前，你們也想跟著李華梅一起上路嗎？老爺?shù)故遣唤橐狻６嘁粋€(gè)賊黨少一個(gè)賊黨，對(duì)他老人家來(lái)說(shuō)，不過(guò)是紙上勾決的數(shù)字修改一下而已。”

一眾海商們紛紛低頭，不敢跟茍退的目光相接。

“那么，明年的協(xié)贊費(fèi)就這么定了，誰(shuí)贊成？誰(shuí)反對(duì)？”

海商們唯唯諾諾，都說(shuō)“我等贊成，贊成。”

南曉低聲對(duì)楊希恩說(shuō)“你看到了吧。在知府心里，你們就是拿來(lái)宰的。除了出肉以外，根本就沒(méi)有存在的價(jià)值。”