時值冬日，天黑得很早。

烏云遮蔽，不見月光。

房內光線很暗，餐桌上已經點起了油燈。

偶有寒風從窗戶縫隙間灌入，把那粒燈花吹得不住搖曳。

明天大概會下點東西吧？就不知是雪還是雨了。易行之盯著那點閃爍不定的光芒，恍惚間有些出神。

“呃，我吃飽啦！”綺羅把碗筷一推，打了個小小的嗝，便湊過腦袋去和易行之的母親說悄悄話了。

“我還是不明白。”易行之的眉頭仍是擰在一起，都快絞成了一個“川”字。

“這么說吧。大乾朝廷無心統御江湖，他們也沒有那個能力。除非肯放空邊塞，把所有軍隊召集回來，挨家挨戶地上門剿滅……當然，這樣做完全得不償失。況且武林門派這種東西，仿佛是那原上野草，割了一茬又長出一茬，根本除之不盡。”易凌搖著折扇，換了個舒服的姿勢躺在椅子上，“為了穩坐江山，皇族而今也只能寄希望于這場江湖紛爭能永遠持續下去。最好是斗個兩敗俱傷同歸于盡，那便再也不會有人造反了。”

“可是，就算皇族忌憚中原各大門派，那它兩不相幫不就行了？”易行之瞇著眼睛，又拿起了手邊的筷子，夾了一根青菜到自己碗里，“沒必要刻意去扶持羅天教吧……”

易行之吃飯向來很慢。

如非餓急，那么便永遠是一副細嚼慢咽的模樣。

偏偏他飯量又大，吃得很多。故而經常是一家人都已吃飽歇息，他還一個人捏著筷子，在那慢條斯理地挑揀著殘羹剩飯。

“制衡。”易凝合上雙眼，停頓一陣，才緩緩道出了這兩個字。

“羅天教與中原武林均是皇族的心腹大患。他們希望雙方能一直爭斗內耗，但絕不希望任何一方被徹底滅掉，從而形成一家獨大的局面。所以，哪一方處于弱勢，皇族便會暗中給予幫助。不然你以為，沒有大乾皇族出力，就憑二十年前那形同一片散沙的中原武林，如何能打退掌控了西域諸國資源的羅天教？”

“所以現在是……”易行之兩眼微鼓。

“沒錯。上次入侵中原大敗而歸，羅天教元氣大傷。如今的中原武林卻結成了同盟，欣欣向榮發展迅猛，高手更如雨后春筍般紛紛冒頭，在皇族眼中的威脅早已超過了羅天教。瓊明連弩還只是明面上的東西，誰知道他們暗中還給了羅天教多少好處？”

“這……這是在玩火啊。”易行之放下筷子，開始撓頭，“如此做法，就不怕遭到羅天教或是中原武林的反噬？畢竟江湖人的脾氣，可都不算好的……”

“誰知道？反正他們對這些手段向來樂此不疲，估計玩得還挺開心的。”易行之折扇一合，朝易行之攤了攤手，“皇族希望維持現狀，不愿一家獨大無法處理；羅天教垂涎中原土地已久，做夢都想入主中原武林，但又不敢明目張膽地對大乾王朝動手；三者之間處于一個微妙的平衡關系。李征也是吃準了這一點，才會有恃無恐，由得武林大會上那些三教九流亂來——反正都只是小打小鬧，大家誰也奈何不了誰。如果不是羅天教此番竟然想先拿崇劍門開刀，著實把他嚇了一跳，我估計他連這此武林大會都懶得看。”

“唉……”易行之嘴唇開合一陣，最終卻只是長嘆一聲。

感覺如鯁在喉，這飯倒是再也吃不下去了。

易凌也沒再說話，懶洋洋地靠在了椅背上，閉目養神。

沉思半晌，易行之轉過了頭，卻朝一旁的母親問道“娘，關于羅天教的神子，你了解多少？”

聞言，他娘先是拍了拍綺羅的腦袋，讓她自己去玩，這才轉頭看向了易行之“我當時只能算是邊緣人物，并未涉及神……羅天教的體系核心。但神子據說是羅天在人世間的化身，是羅天教的精神領袖，地位僅次于教主，比四位長老都要。這點我還是清楚的。”