太仆寺卿掌廄牧、輦輿之政，通俗點說，也就是管馬匹的“弼馬溫”。不過楚國偏處江南，缺少產馬地，所以不重馬政，太仆寺卿雖位居三品，實則沒有多少實權。可不管怎么說，畢竟是三品高官，兩千石的俸祿，作為前太仆寺卿的別院，此處的陳設未免過于簡陋了點。

這所別院由三進不算大的院落成品字排列，綠瓦紅墻，斑駁不堪，院落間由拱門和回廊相連，沒有花木和山石點綴，更沒有游池和竹林等世族常備的風雅物，周圍反倒布滿了桐梓木制的長桿，懸掛著各種形制的道幡，蓮花為頂，荷葉為制，隨風而動，氣象陰森。且在正中的位置安放一座古樸的三足銅爐，頭作獸首，尾成鳥翼，周身雕刻著蟠螭花紋，積厚十余寸的香灰，似乎仍有人不時在此焚香祈神。

“都說魏公清廉如水，朝野莫能比者，由此間別院可見一斑……”

李定之搖頭晃腦，張望著四處，口中贊嘆不已。杜三省最看不慣他這幅模樣，道“此宅荒廢日久，殘破些也是應當的。我們進來找白蛇要緊，別東拉西扯，浪費大家的時間。”

“你……”

“好了，不要爭執！”鮑熙臉色一沉，道“杜縣尉，你帶人去左院搜尋，注意洞穴和角落處。郭夫人，勞煩貴府部曲到右院尋找，若有蹤跡，立刻派人來報。李縣丞，你和我一起進樓內找找看，說不定會有發現。”

“諾！”

正在眾人準備各自搜尋的時候，從一側的拱門走出來八個紫衣童仆，纖弱清秀，年約十三，臉上敷了厚厚的香粉，白的沒有絲毫的血色，在陽光下透著詭異和陰冷的味道，眼光更是呆滯無神，若是仔細去看，連瞳孔都比常人大上一些，齊齊伸手擋住了詹文君等人的去路。

竇熙皺眉道“李縣丞，你不是說此宅荒廢已久嗎？”

李定之顫顫巍巍的干咳了一聲，道“魏氏遠在會稽，魏公仙逝后，沒有他人來此居住，此宅確實荒廢不假。可能魏公的子孫為了睹物思人，派了奴仆偶爾過來看守清掃也是有的。”

他是錢塘的老縣丞，人脈廣，耳目多，對縣內各種動態知之最深，可聽他口風，似乎也不是太清楚這間宅院的事情。杜三省還待譏嘲兩句，鮑熙卻走上前去，道“你們誰人主事？我是錢塘縣主簿，奉命入貴宅搜尋白蛇，還望通融則個！”

不料八個童仆無人應聲，場面陷入僵持。詹文君眼角余光看到席元達也跟了進來，不想貽誤戰機，斷然道“白蛇的行跡稍縱即逝，不能耽擱太久，久恐生變。萬棋，你立刻帶人去找，我自向此間主人致歉。”

萬棋知道事態緊急，也不做聲，帶著人轉身就走。一個童仆突然鬼魅般飄起，仿佛沒有重量似的，橫在萬棋身前，手中不知何時多了一把滲著藍光的寒月刃，從腋下刁鉆的角度刺向她的胸口。

萬棋目光一凝，不躲不避，屈指彈出，速度快了何止數倍，正中童仆的手腕脈門。童仆渾身劇震，短匕失手落地，還不等反應過來，萬棋欺近眼前，纖手成勾，一把捏住了他的喉嚨。

瞬間窒息的感覺并不好受，饒是這些童仆受過特殊訓練，痛覺比起常人要弱化了許多，但還是忍不住張嘴發出啊呀呀的聲音。

也是這時，眾人才看清這人是個啞巴，并且不是天生殘疾，而是被人用利器割去了舌頭，斷處齊整平滑，幽黑成紫色，顯見不是短期內的傷口。

鮑熙神色微微一變，看向杜三省。杜三省心領神會，厲聲道“好賊子！來人，將他們拿下！另，封鎖此宅，仔細搜尋，不得有一處遺漏！”

席元達先是在外面遲疑了一下，等好不容易擠開水泄不通的圍觀人群來到院子里，已經是雙方對峙的局面。見到紫衣童仆出面，焦慮的心隨之平靜下來，決定再看一看，要是他們能就此阻止鮑熙和詹文君，將其逐出府去