將包括陰西柳敗兵和劍門、梓潼守軍在內的天師道大部團團圍住，聚而殲之，然后合兵一處，集中力量攻克廣漢郡，成都就是囊中之物了。

江子言接到鬼師密信，前去求見狄夏，自愿帶八千兵馬，進攻東江郡和犍為郡，以牽制天師道部署在益州南部的數萬兵力。

狄夏見他一意孤行，沒多想也就答應了，等江子言離開，有謀臣私下諫言，道“江驍騎很得帝寵，軍帥只分兵八千人，令他深入長生賊腹地，委實太過冒險……”

狄夏不滿道“正因他受帝寵，求我分兵，我又能如何？至于危險，打仗哪有不危險的，生死在天，看他個人的造化吧。”

“若主上怪罪？”

“哼，孌臣幸進，死就死了，主上怪罪，自有我來擔待！”狄夏厭惡的道。他是皇帝的潛邸舊人，有擁立之功，和靠著姿色上位的江子言，孰輕孰重，自認為在皇帝心里根本不需要稱量。

隨后，狄夏揮師北上，連克墊江、平曲、德陽、遂寧、新城、宕渠，天師道銳氣已失，陰西柳八戰八敗，倉惶如喪家之犬，沿途郡縣紛紛投降，

只用了八日，楚軍逼近涪縣。

此時的涪縣和梓潼兩地匯聚了天師道七萬大軍，以張長夜為主帥，衛長安為副帥，雙方擺開陣勢。

狄夏不顧張槐的勸阻，再次分兵，于涪江西岸造江西大營，長云軍和奉節軍駐守，以拒涪縣之賊，于涪江東岸造江東大營，平江軍駐守，以拒梓潼之賊。江上搭建浮橋，連接東西兩大營，間隔約十幾公里。

是夜。

狄夏被刺殺于帥帳！

涪縣三萬守軍同時出動，衛長安身先士卒，如潮水般攻擊江西大營。梓潼兩萬守軍也不知何時出現在江東大營左近，牽制了張槐的平江軍主力。

江西大營沒了主帥，又遇夜襲，很快被徹底擊潰，數萬部曲或死或傷或降，張槐血戰徹夜，無力回天，只能收攏殘部退回新城。

還未喘口氣，得知后方的遂寧降而復反，德陽蠢蠢欲動，張槐喟然長嘆，道“伐蜀大業，毀于一狄！”

他怕后路被斷，連夜撤出新城，放了把大火阻攔追兵，率軍乘船南下，遇到遂寧、德陽的敵軍，高呼“若不破敵，盡死他鄉”，眾將以命搏命，沖破了防線，抵近江城時，遇到了江子言派來的接應部曲，安全回到了江城。

西路的江子言順利攻克東江郡，在犍為郡的僰道城和天師道進行了數場接觸戰，損失極小，沒過多久，果如鬼師所料，得到北路慘敗的消息，他按照事先約好的計劃，立刻收兵退回江城，然后據城以守，打退了敵軍多次進攻，守住了長江門戶，并接應張槐部入城。

兩軍會合，偵騎四出，探查到衛長安已追至德陽，張槐品階高于江子言，自動接管全軍指揮權，他衡量再三，認為主帥被刺，士氣低落，再打下去可能要全軍覆沒，于是一邊上表陳述此戰前后因果，一邊燒毀囤積在江城的軍資器械，組織戰船百余艘，順江而下，撤出了益州。

戰況隨著張槐的奏表傳到金陵，朝野震蕩，皇帝緊急召開廷議，雙唇慘白，面色鐵青，聽著廷臣們爭吵不休，竟吐了口血，昏迷了過去。

當夜，金陵將宵禁時間提前到了酉時！

作為帝京，金陵的宵禁長年形同虛設，只有逢戰亂和換皇帝時才會實行嚴格的宵禁政策，于是中外不安，猜測皇帝的身體康泰與否，也由此誕生了很多謠言和騷動。

“微之，你為何不進宮問安？”

說話的是袁階，他剛從晉陵太守左遷丹陽尹，這是皇帝對袁氏的恩典。丹陽尹算是京城的父母官，位置緊要。

徐佑凝視著棋盤，沉著落子，道“謝、陶兩位仆射守在西殿，查驗藥方，親身試藥，須臾不離，尚書令、中書令也夜宿在臺省，我是外戚，這時去問安，未免惹人嫌猜。”