大學畢業的時候，二十三歲的吳道有多個選擇，他最初的打算是考北京或者上海的研究生，但吳家非常貧窮，吳陽和李梅更希望他早點參加工作，好分擔家庭負擔，為吳家做貢獻。吳道非常了解家里的狀況，盡管他上大學時每天都非常節儉，但單是他大學四年的學費、住宿費和生活費就足以將吳家掏空，家里無力再供他讀研究生，他能做出的最正確的選擇就是參加工作，而且吳家所有人都認為他應該這么做。

那時候大學生數量還很少，依然是“天之驕子”，找工作并不困難，吳道可以留在城市里找個工作，也可以返回老家，等待政府分配，進入當地機關事業單位，工作輕松而穩定，絕大多數畢業生都選擇了這兩條路，但他想走的卻不是這兩條路，而是報名大學生志愿服務西部計劃，到西北地區去支教，為貧困地區做一點貢獻，也看一看藍天、白云、沙漠、草原構成的廣闊世界。報名西部計劃，需要家長的同意，吳陽和李梅堅決反對他去西部，去西部支教的愿望就此擱淺。去不成西部，吳道就想留在城市里工作，去省城濟州或者留在毛城，再不濟，去齊城縣所在的方州也行。

吳道讀高中的時候，他的姑父楊成志就已經當上了楊家莊的村主任。雖然在偌大的中國，縣處級干部不過才是個芝麻小官，村主任連一粒灰塵都算不上，但在吳家人的眼里，楊成志是一個大人物，因為他是親戚朋友中唯一一個當官的人。吳道畢業之前，吳陽和李梅讓楊成志打聽了當年齊城縣的大學畢業生分配政策。楊成志打聽到，畢業生都會分到政府機關、學校和醫院里上班，吳道是非師范類漢語言文學專業畢業，十之會分到政府機關，而且那個專業的人才是很多單位都很緊缺的。

吳家幾代都是農民，從來就沒有出過一個在政府里上班的人，連村委會委員也從來沒有人當選過，所以吳家的長輩對于政府有著本能的敬畏，一進入政府大門腿就打哆嗦，不論什么級別的政府，只要是在里面上班的人，哪怕是開車的司機、做飯的廚師、看大門的門衛，他們都認為是當官的，是當官的就不好惹，不敢有絲毫怠慢。吳陽和李梅覺得，如果吳道能去政府里上班，那是一條再好不過的路，留在城市里上班，好是好，可是一個人在外地上班，一個親人都沒有，怎么能放心得下？楊成志籌劃著將來要更進一步，當楊家莊的村支部書記，他也想，如果吳道真去了政府機關上班，說不定還能幫上他的忙，也就勸說吳陽和李梅，一定要讓吳道回齊城縣工作。至于吳道的爺爺吳河，他的內心是非常矛盾的，他一方面希望吳道回齊城縣工作，那樣吳家就是三代同堂，他可以享受天倫之樂；但另一方面，他又希望吳道不回齊城縣，而是在城市里工作，城市越大越好，最好是北京，那樣他在和別人聊天的時候，就可以理直氣壯地說“我孫子有本事，大學畢業去北京上班了，北京那可是首都，是以前待的地方，一般人可去不了。”所以，在吳道畢業之后到哪里工作的問題上，他沒有發表實質性意見，只是跟著說“回來也行。”

在家人的一致下，吳道只得又放棄了留在城市里的念頭，回到了老家齊城縣。在縣人事局報到以后不久，他就被告知分配到了河城鎮政府工作，之后去拿了介紹信。

河城鎮是齊城縣城區所在地，鎮政府在城邊上，與縣政府相隔不到兩公里。無論是從單位的重要程度，還是地理位置來說，河城鎮政府在整個齊城縣所有機關里，都算得上是一個很不錯的單位。因而，吳家人對這個結果是非常滿意的。

得知吳道被分配到河城鎮政府工作之后，吳家最高興的是吳道的爺爺吳河，那一年他七十三歲。兩年前吳道的奶奶楊秀秀因病去世，雖然楊秀秀脾氣不好，一輩子管著吳河，讓他很不自在，甚至有些憋屈，但她真的不在了，他反而覺得生活沒有了動力。而且楊秀秀的去世也直接提醒了吳河，他的離開