說起來，尚可喜的前半生，至少有十年，是在與后金滿人的血戰中度過的。

對他而言，這是善良反抗邪惡，為國效命的十年，也算是他一生中最為光彩的十年。

他尚可喜，本是在努爾哈赤起兵之初，率后金八旗兵攻入遼沈地區瘋狂肆虐時，與父兄等一道憤然而起，不甘兇殘的民族壓迫與奴役，投身于駐扎皮島的大明東江鎮總兵毛文龍麾下，加入了反抗行列。

從此，他浴血奮戰了十年，并以戰功升至大明東江鎮廣鹿島副將。

這十年中，尚可喜的父兄，先后戰死在抗金戰場，后又遭舉家數百口罹難，可謂國恨家仇集于一身。

然而，明末的官場，一個字就是“亂”，短短數年，毛文龍被殺，東江鎮各部派系紛爭，兵變不斷。

新的上司要么昏聵無能，要么公報私仇，大力剪除異己。

尚可喜在局勢紛亂，又痛感被上司同僚逼迫之時，一氣之下，竟然不顧國仇家恨，陡然降了后金，并掉轉身來大肆屠戮自己的同胞，成為了可恥的叛賣者。

為此，尚可喜受到了皇太極極高的禮遇，盛贊他“達變通權”、“知明運之傾危，識時勢之向背”，賞賜珍寶無數。

后金改國號為大清時，皇太極又加封尚可喜為“三順王”之一，并將海州賜為他的封地，其部屬也被編入漢八旗的鑲藍旗，可謂隆恩極重。

自此，他已回不了頭，甘愿做滿清鷹犬，先后參加了平定朝鮮、松錦之戰、入關南下等戰役，直至廣州。

他一路殺戮無數，到處鎮壓奮起反抗的大明百姓，以漢族同胞的鮮血染紅了自己的頂戴，也終成千夫所指的漢賊。

……

報應，來得真快啊！

逍遙的日子還沒嘗夠，轉眼便將化為煙云？

時至今日，“是悔？是恨？”

尚可喜自己都說不清，或許兼而有之吧？

“但愿，蒼天，佑我……渡過，這一劫吧……”

尚可喜面如死灰，閉著眼睛，夢囈般斷斷續續吐出這幾個字，隨即伸出右手兩指，輕輕揮了揮。

聶包很識趣，見狀連忙起身，默不作聲地作了一揖，弓著身子悄無聲息地退出了書房。

……

然而，蒼天，并沒有回應尚可喜的祈愿。

僅過了一天，第三天傍晚，祖澤清從廣州返回的座船，剛剛抵達肇慶城外的閱江樓碼頭，便得到了一個天大的壞消息。

剛剛上岸，正與一眾趕來迎接的部將寒暄的祖澤清，偶然間抬頭便望向西江南岸。

陡然發現，高要縣城方向濃煙滾滾，對岸江邊亂哄哄地擠滿了潰兵的身影，江中十幾艘小船剛離岸，正拼命地向北岸劃來……

祖澤清從平南王府出來后，當晚便宿于廣州自己的府邸，與妻妾家眷們的一通凄凉話別自然免不了。

第二天，因等待領取餉銀，督促軍械、糧草等事宜，心煩意亂的祖澤清又跟王府衙門的官吏們糾纏、扯皮了小半天，因而幾乎在廣州又耽擱了一天。

直至天色擦黑，他才匆匆上船返回肇慶。

一百多里的彎曲水路，又是連夜逆水行舟，直至第三天傍晚，座船才抵達肇慶，不料，抬眼所見的，便是這一幅凄慘景象。

“怎么回事？難道……明賊已經殺至高要了？”

祖澤清大驚失色，瞪著疑惑的雙眼望著對岸，急聲對前來迎接的副將道“快，接住那幾艘船，打聽一下，什么情況！”

“嗻！快快快，截住他們！”

同樣一臉錯愕的副將，轉頭揮著手，對身后的親兵連聲嚷道。

很快，逃過來的船上潰兵被截住，一名尚未從驚惶中回過神來的佐領（相當于滿八旗的牛錄額真，作者注）小軍官被押了上來。

一問之下，原來