顧青竹滿腹心事，一路慢行，兀自低頭思量，絞盡腦汁也沒個頭緒。

慕明成目送顧青竹離開，偏身在桌邊坐下“我瞧著你適才有話要說，三弟可是難為你了？”

“噯，三爺本性不壞，都是被外頭那些個混賬東西帶累了，今兒不知怎的，偏賴在我這里要五百兩銀子，老爺早交代過不讓他亂花錢，可我到底纏不過……

二爺，您最體恤下頭人，我雖明知那錢定是要被旁人哄弄了去，可又能咋辦，如今，還不知怎么平這筆賬呢。”韓守義垂頭立在他身旁，兩手的手心和手背輕拍，有些無奈地說。

“那五百兩暫且記在我名下吧，三弟正是愛玩鬧的年紀，平日里，我爹盡讓你們做掌柜的拘著他，也是不容易，日后若實在管不住，拿多少錢都記在我名下，總歸不能讓你們頂缺空。”慕明成嘴角微彎，淺笑道。

“您能在各處店鋪里動用銀錢，是老爺給的應(yīng)酬外頭的款項，補了這窟窿，你往后咋辦？”韓守義有些擔心地問。

“我平日里宴請不過是吃飯喝茶聽戲，偶爾還會陪世交叔伯們洽談，一來二去花不了這么多，再說，我只是允了兩三處和您一樣老成持重的掌柜，旁的店里還是有錢可以抽用的。”慕明成狹長的眼角上挑，笑容愈深。

“二爺對三爺極好，對我們這些掌柜的也沒得說。”韓守義一臉欽佩，朝他挑了挑大拇指。

“韓掌柜過譽了，我與錦成是一母同胞的兄弟，又虛長他幾歲，兒時鮮少能有他這般恣意，直到現(xiàn)在還深以為憾，如今又哪能不顧念他的天性，所幸三生蒙各位掌柜用心經(jīng)營，倒也不缺這點錢。”慕明成笑著擺手。

顧青竹有難解的煩心事，自是沒閑工夫聽旁人的閑話，冬日日頭短，她排隊買糧，問詢茶價耽擱了太多時間，眼瞅著太陽已經(jīng)西斜，她擔心天黑了山路難行，人容易摔跤不說，若撒了米面可就不得了了，所以她破天荒地花了一文錢搭了回順路的牛車。

趕車的老漢是個沉悶的人，他一個勁抽煙，把牛車趕得飛快，顧青竹與幾個不認識的婦人擠在一起，她將竹簍緊緊地抱在懷里，生怕米面被顛甩出去。

顧青竹到底只是個十五歲的女孩子，天剛亮就出了門，奔波了大半日，一波三折買了米面，這會兒，她背著五斗米面順著山路往雞冠子山爬，越走越吃力，不得不拄著行山杖借力，這樣能夠輕省些。

因著天色將晚，顧青竹不敢停歇，她怕卸下背簍，雙肩火辣辣的疼痛會讓她再難背起，故而，她一路上只在走不動的時候，才把背簍靠在大石頭上緩解一下，讓自己喘口氣喝點水。

待她手腳并用爬上雞冠子山，太陽已經(jīng)滑到了西山，碩大的夕陽將漫天紅霞鑲上金邊，山間的枯枝老葉都似被點亮了，到處泛著溫潤的光，林中不知名的鳥兒嘰嘰喳喳，仿佛是呼朋引伴倦鳥歸巢。

這會兒的顧青竹再沒有來時看風(fēng)景的心情，她轉(zhuǎn)過山口，極力穩(wěn)住身形，小心翼翼走過最陡的山脊，當她來到平緩處，才發(fā)覺在越來越冷的山風(fēng)中，她的后背竟然完全汗?jié)裢噶耍p腿也緊繃的厲害。

顧青竹半倚靠在山石上休息擦汗，就在這時，背著竹簍的顧青松突然出現(xiàn)在竹林小路的拐彎處，喊了她一聲“姐……”

“你怎么來了，青英呢？”顧青竹站起來，緊走兩步，朝他身后張望。

“我瞧著天快黑了，趕來迎迎你，青英在秦嬸子家里和鐵蛋玩呢。”顧青松說著，一臉歡喜地蹬蹬蹬跑過來，伸手就想接顧青竹的背簍。

“慢點，等我放下來。”顧青竹找了塊凸起平坦的石頭，將背簍小心擱在上面，自己緩緩?fù)氏卤硯А?

“你只把面袋子拿下來，下頭全是米，你小心些，別灑了。”顧青竹扶住背簍，對顧青松說。

“姐，你咋背這么多，仔細傷了自個！”顧青松細細地拍