“了然師父，您不如告訴我新的制茶技藝是怎樣的，我家里有鮮茶葉，剛好可以回去試，若真得了法子，我再來告訴您也不遲。”顧青竹想了想說。

“也好，北崖上的茶樹老了，高處的夠不著，每次采摘的有限，還不夠我一次糟蹋的，這要有了你的幫忙，必定事半功倍。”了然點點頭，遂將了悟告訴他的話，一股腦兒地說了。

顧青竹用心記下，又問了幾個問題，了然除了確定了鍋灶，對那些模棱兩可的說法，自個也沒弄明白，更別提給出什么準確的答復，看來，這個新法子只有個模糊的說法，到底怎么做，還得她自個從頭摸索。

兩人又說了會兒關于茶的話，了然十分舍不得地從小罐里倒了十來顆寶貝茶葉，顧青竹用棉帕子細細包了，打算帶回去慢慢研究。

外間日影偏斜，顧青竹不敢浪費那杯寶貴的茶，一口喝了，方才起身告辭。

“我領你從后山走，穿過那片樹林，就是顧家坳了。”了然帶著顧青竹繞廟墻走了一段路，打開一道小門，指著腳下一大片楊樹道。

山林的盡處，隱約可見一個小村落，落日余暉映照在龍潭上，水面泛著金色的波光，村莊上已有裊裊的炊煙，伴著山間煙嵐慢慢升騰，如此這般居高臨下，遠遠觀之，一派靜謐安好，宛如一張鮮活的畫。

與了然告別，顧青竹順山而下，這里久不走人，小徑已被新萌的野草和低矮的灌木枝椏掩蓋，幸好她帶著行山杖，權且充當開山的鐮刀。

她出了楊樹林，眼前一片長著野草和稀疏野竹的開闊地，隔著幾株高大的松樹，不遠處赫然就是她家的茶園，此時夕陽沒入西山，霞光漫天，野地里新冒出許多紅紫色的蕨菜藏在野草中，蜷縮的葉子像極了小兒緊握的拳頭。

這種山珍要趕得巧，早了，尚未萌芽，晚了，“拳頭”展開，便老了，顧青竹欣喜地彎腰采擷，粘稠的漿汁沾在她指尖上，不一會兒，兩把新鮮水嫩的蕨菜，便安靜地躺在她的竹簍里。

茶園旁的香椿芽又冒出一茬，顧青竹順手掰了，槐樹上垂下一串串胖嘟嘟的白花，她抬手就摘了七八串，有了這三樣山野時鮮，今兒晚上的菜便有了著落。

“青竹，你可回來了，怎么走到這里來了？”招娣挎著竹籃從后面追上她。

“我……我想著香椿不吃要老了，就沒回家，直接來的。”顧青竹心思轉了一下，隨口尋了個由頭。

她想著，了然雖說了制茶的法子，但很多細節上還不清楚，尚不知能不能試出來，暫且先不要和好姐妹說了，免得她跟著操心。

“你趕快回去吧，鎮上學塾的柳先生來了，在你家里候了大半天，我這就去你地里挖菜，他老人家好不容易來一趟，總要留他吃一頓飯才好。”招娣說著，便急急地去了。

顧青竹一聽，趕忙小跑著回家，學塾先生柳元是個須發皆白的清瘦老者，他這會兒正坐在院中，旁邊一張小桌上擺著茶壺和幾個茶碗，他笑瞇瞇地看青英喂雞，耳朵卻在聽站在一旁的青松說讀書的心得感悟。

“柳先生，抱歉，我回來晚了！”顧青竹略微平息了氣喘，上前屈身行禮道。

“顧家阿姐不容易，出去一天肯定累壞了，快歇歇吧。”柳元溫和地笑。

“不累，不累，都是我不好，到今兒還沒掙上一年束脩，誤了阿弟讀書，現下還讓您親自跑十幾里山路來，真是不知道說什么是好了。”顧青竹卸下竹簍，在小桌旁坐下。

“束脩暫且不論，只青松是讀書的好材料，我剛才抽他的書，背得好，講得也透，今年再加把勁，明年春上定能考個童生，切莫耽擱了。”柳元贊許地看看旁邊最得意的學生。

“這會子正采春茶，我家里沒人手，我不能跟您走！”顧青松低頭說話，語氣卻是犟得很。

“青松，不可無禮，先生是愛