初七一早，徐氏和孫氏前后腳到了顧青竹家，徐氏手巧，剪喜字貼窗花，孫氏兒女雙全，張羅著縫喜被，秦氏忌諱自個的寡婦身份，只和其他村婦在灶間忙活。

顧世福提著煙桿和顧世同坐在堂屋里低聲說話，昨兒就被派了采買活計的顧青山和方奎等人，天蒙蒙亮就踩著凍成冰疙瘩的山路出門了。

青松和青英被嬸子嫂子們呼來喚去，一會兒找紅紙，一會兒拿剪刀，偏沒有一個人問顧青竹，哪怕她看不過，想要插手，也是立時被攔下了，還少不得被婦人們笑話，弄得她一時在家站也不是，坐也不是，索性出門往竹林里去了。

冬日的竹子經過風雪的洗禮，依舊蒼翠挺拔，繁盛茂密，竹林中雖冰雪未消，卻沒有外頭大路上落得那般厚，踩在有些板結發硬的雪地上，腳下發出咯吱咯吱的聲音，顧青竹往林中深處走去。

那叢紫竹宛如一位紫衣少女溫婉明艷，根根亭亭玉立，許是顧世同曾來過，周遭的枯枝敗葉都被撿了干凈，顧青竹抬手摘了兩片竹葉，放在嘴里吹奏，清脆悠揚的曲調從唇間溢出，歡快的如同林間小溪奔流，又恰似東海朝陽初升，引得竹林里的鳥兒紛紛來和。

這是她母親教她的，可惜她少時氣息不足，總吹不好，如今待她吹得如此婉轉動聽，百鳥應和，卻再等不到那個聽的人。

眼淚猝不及防地流下，顧青竹依然在吹，曲調突然急轉而下，滿是悲悵之聲，林鳥撲棱棱驚飛，震蕩著竹葉飄然墜下，零落在她的發間肩頭。

“娘！”顧青竹哽咽地低低喚了一聲，“明日，我便出嫁了，這雖非我想，但我曾許過愿，只要爹回來，要我拿什么換，都在所不惜，又何況，爹只是讓我嫁人呢。”

“娘，我會好好的，爹在南邊吃了很多苦，愿他余生順遂安康，青松明年肯定能考上童生，而青英長得越來越像您，又聰明又健康，我總算不曾辜負您的囑托。”顧青竹細細撫過每一根紫竹，一時笑，一時哭。

“丫頭，我循著你吹的曲子來的，怎么了，想你娘了？”顧世同隔著四五根青竹緩緩走過來。

顧青竹背身胡亂抹了下眼淚，嘴角扯出一點笑容“你不是也想娘了。”

說話間，顧世同已經走近，他抬手拈去女兒頭發上的一片竹葉，溫和地說“那咱們父女就和你娘好好說會兒話。”

“文卿，青竹大了，該有自己的家，明兒，你就有女婿了，你可得保佑他們夫妻，琴瑟和諧，白頭偕老呀。”顧世同仰頭，對著紫竹笑若清風。

顧青竹瞬間紅了眼眶，低頭輕喚“爹！”

顧世同拍拍她的肩膀，語重心長地說“丫頭，有些話本該你娘和你說，可她不在這兒了，家里又沒有貼心的女長輩，少不得由我來說，閨女明兒進了婆家門，上要孝敬長輩，敬愛夫婿，下對婆子丫頭不可過于苛刻。

你在家中，在村里大可自由自在，想做啥做啥，可在外頭，說話行事總要三思而后行，將軍府對外自有將軍和你夫婿，而內宅肯定是要一個主事的女主人的。

將軍獨身一人多年，想來你去了，日后自然是交于你的，薛寧薛管家是個好人，你自可信他，旁人的心思，還得靠你明辨是非。

自古，害人之心不可有，防人之心不可無，你一入府就是主子，初來乍到，又兼著年紀又小，有些人難免不服，仗著老臉面使壞刁難。”

顧青竹垮下肩膀，蹙眉道“爹，我應付不來這些！”

“我女兒是何等聰明之人，看診、炒茶、養蠶、繡花、擺餛飩攤、挖藥材，哪家姑娘有你這般能干，咱不惹事，也不怕事，再說還有你夫婿和將軍給你撐腰，有什么事擺不平的。”顧世同連連安慰道。

“為啥這般費腦筋！”顧青竹抓著一根紫竹，嘆氣道。

顧世同透過疏落的竹葉空隙仰望，冬日灰白的天空撒