秋日的雨水不大，卻淅淅瀝瀝下個沒完，這樣的日子最適合安安靜靜干活，二百多茶工齊動手，用了一整天的時間，包好了茯茶，而后一一擺上架子。

剩下的，唯有交給時間。

雨一連下了三日，過了寒露，這一年的茶事便算了了，茶山上要忙著修枝除草，施肥整壟，為來年春茶做準備。

天一放晴，茶山上的管事就來哀求熊永年，請他放老任頭等人去茶山上幫忙。

茶工忙時制茶，閑時到茶山幫忙本是尋常的事，但這是往年的慣例，如今，這二百多人手上可都掌握著慕家制茶法子，若是有一個生了異心，對慕家可都是致命的打擊。

這事事關重大，熊永年不敢做主，遂來向顧青竹請示。

聽了熊永年的話，顧青竹呡唇不語，隔了會兒，她對站在一旁的右玉說“你叫春鶯去請任叔來一趟。”

約莫半盞茶的工夫，老任頭急匆匆來了“東家，你找我？”

“坐吧，任叔，我想問你個事兒。”顧青竹指指旁邊的椅子。

“東家，你有啥事，就問吧，我肯定有一說一，絕不隱瞞。”老任頭不知道發生了什么事，瞥了眼站在身旁的熊永年，有些緊張地搓手。

顧青竹抬眼問“任叔，你在慕家好些年了吧，咱們這些茶工家里底細，你都知道嗎？”

老任頭一聽這話，笑起來道“東家原來是想問這個呀，我大半輩子都是在慕家茶行干的，對他們何止了解，就連他們姑爹娘舅也曉得清清楚楚。”

顧青竹面上一松，揚起嘴角道“我年輕，又剛管這個，倒要聽聽任叔說道說道。”

“這二百多人，不外乎三種人，一種是像我這種簽了死契的，一輩子無論生死都是慕家的仆人，另一種是慕家家生子，父母兄弟姐妹都是慕家下人，若不出意外，一代一代都是依附慕家過活，還有一種就是簽了長契的人，人一輩子有多少二十年三十年好年華，也就和我差不多。

之前慕家遭難，老夫人慈悲放人，那些有門路的，不是回家鄉投靠子女，就是另尋了活路，如今留下的，都是些既沒有門路，又沒有子女親朋收留的可憐人。”老任頭說著搖了搖頭，語氣里難掩悲傷失落。

顧青竹輕聲安慰“任叔，你放心吧，無論你們是什么身份，既然在慕家做事，就是慕家一份子，生老病死，慕家都會管的，今兒，茶山上管事來請你們回去幫忙，你看……”

顧青竹沒有將話說完，而是看著老任頭。

老任頭得了顧青竹的保證，心里高興，他活了大半輩子，又怎么會聽不出她的擔憂。

他拍著胸口說“東家，你放心，我帶出去多少人，回來還是多少人，絕不會半道丟了一個!”

“我自然信任叔，可外頭人心難測，我只怕你們著了旁人的道。”顧青竹仍不放心道。

老任頭著急道“東家，你聽我說，茶山上的活頂多十天半個月就能做好，我瞧莫大爺這幾日正閑著，你不如叫他帶人跟著去，每日三次點卯，既看住了茶工，還能防外頭別有心思的人。”

聞言，顧青竹轉頭看熊永年，后者點了點頭，顯然，他也認可這個法子。

顧青竹卻搖搖頭“不用了，你們能留到今日，還肯跟著慕家，自然是對慕家抱著莫大希望，我若真像防賊似做了，豈不是寒了各位茶工的心？”

老任頭鄭重地躬身行禮“東家果然是大氣度的人，從來都把我們這些下人，當做真正的人看，與我們一起制茶，一處吃飯，給的工錢也高，這樣的主家，當下到哪里找去，我們不跟著你干，難道還想著去做狗不成！”

“任叔，多謝了。”顧青竹想要起身行禮，卻被老任頭攔住，連聲道，“使不得，使不得，東家折煞小老兒了。”

顧青竹只得重新坐下“既然如此，明日，你們就和管