目瞪口呆的牛二，被這一出變故，嚇得心膽俱裂，踉踉蹌蹌地，連退幾步，被椅子所阻，又一屁股墩坐了下去。

但不待坐實，又是一聲慘叫，好似屁股底下安了彈簧似的，只見他一個“旱地拔蔥”，登時又從椅子上彈了起來。

早有兩個土匪疾步上前，順勢架住胳膊，將他拖了出去。

“特、特派、謝先生救我。你可是國府派來的特派員大官……”

牛二奮力掙扎，兩條瘦長的麻桿腿兒亂蹬，喊了兩句后，他醒過神來，連忙哭哭啼啼地改口，“俏、俏掌盤，冤枉啊，我們是好心做了壞事呀。俏掌盤救命，救命啊。”

俏飛燕見另有兩名土匪正向謝宇鉦行去，許是事起倉猝，這洋學生也手足無措，似是失了方寸。她左右顧盼一下，忍不住悄悄上前，湊在玉面鼠身邊，剛要張口低聲央求，就被玉面鼠擺手打斷。

玉面鼠睥了她一眼，不動聲色地放慢語氣，向幾步外吩咐道：“先將人帶到蠶房看押。“

說著，他目光轉向，逡巡著堂內，在眾頭目面上一一掃過，振聲道，“山寨已到了萬分危險的當口。吹響牛角，傳令下去。告訴寨內所有丁口老幼，立即放下手頭事務，快快到威義堂前，列隊候命。”

“三哥，今天你們幾個做探馬的兄弟，立了大功，也十分辛苦。但現在還不能休息。等一會飯做好了，你們第一個開飯，飯后立即向湯湖圩進發。進一步打探靖衛所里的動靜。同時，在湯湖圩東西北三個方向，放出探馬。”

“大蟲，吩咐廚下，在堂前排開大鍋，將欄里那幾頭豬，全牽出來宰了。今晌午就當是過大年了，我玉面鼠要請大家吃頓好的。”

“疤貍子，你去將娘子隊和孩兒兵召集起來，在堂前排隊等候。”

.......

一條條指令流水價地分發下去，一個個頭目強打起精神，領命匆匆離去。

圍堵在門口的匪眾家屬們，也陸續散開。有的忙著回去找趁手的武器參戰，有的忙著回去通知家人，也有不少老弱病殘，移步到堂前的大坪上，三個一堆、五個一群地聚集一起，各懷心事。

不一會兒，威義堂內，就變得空曠起來。

直到這時，玉面鼠才轉過身來，看著身邊的俏飛燕，溫和的目光里，雜著幾分嚴厲。

...

在幾名土匪的押解下，謝宇鉦兩人忐忑不安地從側門出了威義堂，在一條石子甬道上走著。牛二哭喪著一張臉，謝宇鉦心下煎熬不已。

帶到蠶房看押？蠶房？

所謂蠶房，謝宇鉦并不是一無所知。他曾看過古人注釋：“凡養蠶者欲其溫早成，故為蠶室，蓄火以置之。而新腐刑亦有中風之患，須入密室，乃得以全，因呼為蠶室耳。”

那可是古時候太監割勢后，拿來養傷的地方呀。

古代雖然并沒有細菌的概念，但從長期經驗中，人們也隱約知道一些相關的衛生禁忌。所以，為了避免太監手術后發生感染，一命嗚呼。于是就專門打造了蠶室。割勢后的太監，就在蠶室內養傷。這樣一來，大大降低了感染細菌的風險。

石子甬道不長，很快就走到末端，拐進一間小院，進入一個大屋。這時候，突如其來的沙沙的雨聲，響徹了大屋內外。

只見屋內有好幾排粗大的木架子，架子之間留有兩肩寬的通道。架上層層疊疊，安放的都是一個個竹制的箅箕。箅箕上像薄被似的覆著一層層青翠的葉子。

謝宇鉦雖然從未見過，卻也知道這些青翠的葉子，肯定是桑葉。那些層層疊疊的葉子里，覆有難以計數的蠶寶寶。

這響徹屋內外的沙沙雨聲，就是這些正在瘋狂進食的蠶軍團，所發出來的聲響。

謝宇鉦心頭大定。這是蠶