剛才入席之時，玉面鼠等一干老兄弟，便一致要請她到首席來坐。但今天虎哥受傷未歸，她心下憂慮，又向來對大事插不了嘴，也不耐煩應酬，反而耽擱吃喝。是以她便推辭了，自顧自地和幾個談的來的婦女，在外坐了一桌。

可是，在今天這節骨眼上，她鬧騰得卻有些不是時候。因為，幾位看顧她的老兄弟們，眼下都心事重重，無暇他顧。

這當兒，那虎嫂一邊掙扎，一邊破口大罵：“死麻蛇，你才是早死爹娘沒人教呢，咱當家的還沒死，只是沒回來，你就開始造反了？”

她那個熊孩子這時離了坐位，抹著眼淚來到她身邊，大力扯著她的衣裳，不依不饒地哭訴：“娘.....你給我打他！死麻蛇，敢欺負我。”

虎嫂一轉頭，伸出兩只蒲扇般的大手，一個虎抱，娘倆忽然一屁股墩坐在地下，抱頭嚎啕大哭起來。

她一邊哭，一邊嚎：“虎哥啊，你這才半天沒回來，這寨子里隨便什么阿貓阿狗，都敢來欺負咱娘倆了.....”

事情變化得太快，堂上眾人都來不及反應。

謝宇鉦和牛二，也不由得面面相覷。

玉面鼠朝俏飛燕使了個眼色，俏飛燕放下碗筷，起身向虎嫂走去。

幾個頭目站起身，連喝帶罵地讓看熱鬧的眾人，趕緊吃完，準備整隊出發。

在俏飛燕和其他人的勸慰之下，虎嫂好歹止住了哭。

不一會兒，三哥率先起身離席，從側門走了出去。

少頃時，堂前一聲鑼響，大小頭目開始點卯叫號，被念到名字的土匪們只好戀戀不舍地放下碗筷，抄起倚在桌凳旁邊的武器，一邊摸著圓滾滾的肚皮，一邊歪歪斜斜地向堂前集中。

其他人眾，也開始陸陸續續離席。這時候，大部分桌面上都只剩下空空如也的菜碗湯盆。長期處于饑餓狀態的匪眾們，把桌面上能吃的東西都嚼碎了咽進肚子，連不小心掉落桌面的殘羹剩飯，都被一一拾起吃了。還有的直接捧起盤子，伸出舌頭，將盤子舔得干干凈凈，連刷都不用刷了。

...

此次出擊的隊伍，分為兩個行軍梯隊。

第一梯隊為探馬隊，由三哥率領。

探馬隊原有九人，現有六人仍在湯湖圩哨探未回。現在，寨里的探馬，算上三哥，僅有三人。

玉面鼠讓三哥在寨中另外抽調了兩名好手，加上那名親戚在冷水坑的兄弟，和俏飛燕、盧清，以及謝宇鉦和牛二兩位客人，共計十人，喬裝成山外來的木商，謝宇鉦扮成商人，牛二扮成向導，其他人全扮成隨從和伙計。

第二梯隊為山寨大隊人馬，由十六排為骨干，加上寨內其他弟兄，以及少部分娘子隊，總人數在在百人上下。由玉面鼠親自率領。

現在，威義堂的側院里，探馬隊正整裝待發，但三哥，卻遲遲不見蹤影。

等待令人心焦。

眾人你看看我，我看看你，最后目光不約而同地落到謝宇鉦身上。

“我去看看。”頭戴禮帽、身穿長衫的謝宇鉦，從臺階上起身。

“等等，我也去。“俏飛燕將辮子盤起，戴了氈帽兒遮掩住了，身上穿著件打了不少補丁的衣服，像是個伙計模樣。此時，她見謝宇鉦向外行去，連忙也跟著起身。

兩人并肩往外走去。

牛二愣愣地望著他們遠去的背影，不知道該跟著還是留下等待，猶豫不決間，他們的身影就消失在門口。“哎，等等我。”牛二呲溜一下追了上去。

三哥正站在威義堂前的臺階上，神情激動地說著什么。臺階下人頭攢動，大部是些婦女老人和孩子，也有幾個被分派留守的土匪雜在中間。

走近了，才聽清三哥正苦口婆心地勸道：“各位嫂嫂弟妹們