睡夢(mèng)中的牛二，是被一只從臉上踩過去的老鼠驚醒的。

潮濕的土屋里一豆如燈，灑出幾點(diǎn)昏黃的亮光，映著豬圈般的屋內(nèi)，東倒西歪地癱睡著十來個(gè)人。

屋內(nèi)到處有老鼠的屎尿，發(fā)霉的墻壁瓦梁，跟人便溺的氣味雜在一起，令人幾乎無法呼吸。

牛二揉一揉眼睛，適應(yīng)了一下屋內(nèi)的昏暗，這才回過神來。

原來，自己身在離家兩三百里的地方，遭人下套，參與賭丁，被關(guān)押在這豬圈般的土屋里。

這滿屋子的人，也基本上是一些游手好閑的二流子，被那樂萬通以這樣或那樣的方式，給套住了，失去了人身自由。

據(jù)說，天亮后就會(huì)押解上路，去那什么礦山上做工。

入夜前，樂萬通那賬房先生——有叔來看了大家，問幾個(gè)相熟的后生，有沒有什么話要跟家里說？

那幾個(gè)后生早就聽了不少關(guān)于那礦山的傳聞，此時(shí)連忙哀聲懇求，請(qǐng)有叔幫忙說情，讓他們留下，說他們?cè)敢庠陲L(fēng)車坳，給樂大財(cái)神做牛做馬，不想去那礦上。

“早知今日，何必當(dāng)初呢？”有叔點(diǎn)了點(diǎn)頭，嘆了口氣，“這賭博就像抽煙，無所謂好壞。只是因人而異，有錢的，不妨玩得大些。沒錢的，要玩也就只是小賭怡情啰……嗨，現(xiàn)下里說什么也晚了。只盼大家到了礦山上，能好好兒干活，萬萬莫要偷奸?；?，不然，只怕有性命之憂。那礦頭監(jiān)工，一個(gè)個(gè)可比豺狼虎豹還兇。”

說著，有叔又哀聲嘆氣，搖了搖頭，告訴大家說：“也不是就沒了指望。到了那礦山上，只要好好干活，早晚能掙夠那贖身的錢，便也就能脫身回來了?！?

那幾個(gè)后生嚎啕大哭，紛紛拜托有叔照看家人，說什么結(jié)草銜環(huán)，也要相報(bào)之類。

牛二見了，哭笑不得，但屋外就站著兇神惡煞的看守，所以他也不敢點(diǎn)破。

再說了，事已至此，點(diǎn)破了又能如何？

土屋內(nèi)只有一門一窗，窗在半壁高處，碗口大小，有那么一陣子，透過窗口還瞅見了一絲月牙兒。

那門則跟豬欄門差不多，現(xiàn)在關(guān)得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，連絲兒光都透不進(jìn)來。

那個(gè)為了救心上人而身陷囹圄的定生，現(xiàn)今就在牛二身邊兩尺處，闔著眼簾，倚墻而坐。

牛二看出他并沒有睡著，只久久地不動(dòng)彈也不說話，也不曉得在想些什么。

今天午間，這定生被樂萬通逼得萬般無奈，只能參與賭丁，也毫無懸念地陷了進(jìn)來。

他心心念念要救的心上人娟兒，現(xiàn)在就被關(guān)在隔壁房間。

剛開始時(shí)，定生和娟兒還哭號(hào)著，隔著墻壁說了許久的話，但后來有叔來了，看守便喝令二人閉嘴。

現(xiàn)下里，隔壁一片死寂，沒有一絲一毫的動(dòng)靜。

那里關(guān)押著的，除了娟兒，還有六七個(gè)女孩兒和幾個(gè)年青婦女，等待她們的命運(yùn)，是湘鄂一帶的窯子。

看著身邊的定生，牛二忽然想起了劉寡婦，以及她丈夫劉哥。

劉哥有一副好身板、一對(duì)好拳手，有一次為了救牛二，在溪口鎮(zhèn)上三拳兩腳，就把那七八個(gè)外地來的藥材販子放倒在地。

眼前的這定生，也有一副劉哥那樣的好身板，都?jí)褜?shí)得像是一頭牛。

屋角隱隱傳來抽泣聲。

那是幾個(gè)十四五歲的孩子，正龜縮在屋角里，一邊瑟瑟發(fā)抖，一邊抽泣著。他們是因?yàn)楦改高€不起樂萬通的錢，而被拉來抵債的。

據(jù)說，他們將被賣到漢口的大戶人家里去，做個(gè)長隨廝仆。天亮后，和隔壁的那些女人一起裝船起行。

牛二忽然又想起了清華少爺，不禁自艾自怨：也不曉得那劉頭他們，現(xiàn)今應(yīng)該趕回村里去了吧，那大少爺會(huì)不會(huì)問起我牛二呢？哎，要是大少爺曉得我現(xiàn)下