天麻麻亮?xí)r，風(fēng)車坳賭坊的后院，就已經(jīng)人聲嘈雜，廚房里熱氣蒸騰。

“哎，哎，醒醒，全都醒醒。”賭坊里的打手們，三三兩兩地來(lái)到廊下，用手中棍棒，將地面上橫七豎八的眾人，一一戳醒。

奄奄一息躺在拐彎處的牛二，赤著上身，像一條瘦骨嶙峋的死狗，當(dāng)打手們經(jīng)過(guò)他身邊時(shí)，都紛紛捂著鼻子，匆匆跳了過(guò)去。

他們是在嫌棄他身上的尿騷味兒。

但實(shí)際上，下半夜時(shí)那定生和娟兒，就已經(jīng)在井里打了幾盆水，幫他將頭臉揩洗干凈，定生又將他的褂子除下，讓娟兒洗了，晾在院里的樹(shù)上吹風(fēng)。

現(xiàn)今他身上的味兒，其實(shí)已經(jīng)很淡了。

但那些打手們一來(lái)嫌棄他臟，二來(lái)以為他馬上就要斷氣了，都不愿靠近，免得沾了他身上的晦氣。

“喂，他死了沒(méi)？”一個(gè)打手剛剛跳過(guò)，穩(wěn)住身形，回頭看了看地上一動(dòng)不動(dòng)的牛二，向旁邊的定生一抬下巴，擠眉弄眼地問(wèn)道。

“什么死呀活的，好著呢？”娟兒正打了盆水，一下一下地抹拭著定生頭臉上的血跡。倚在墻邊的定生冷冷地盯了那打手一眼，沒(méi)好氣地回答。

“好著？”那打手瞥了定生一眼，似笑非笑地撇撇嘴，然后搖頭晃腦地走開(kāi)了。

娟兒在盆里漂洗著手帕兒，看了看旁邊的牛二，憂心忡忡地說(shuō)：“定生哥，這、這位兄弟……太、太瘦弱了，那些個(gè)惡鬼又下那么重的手。怕是…怕是……”

“只要還有一口氣，就要帶走他……要讓他留在在這里，一準(zhǔn)必死無(wú)疑。”

定生左右看了看，見(jiàn)無(wú)人注意，放低聲音說(shuō)道，“娟兒，你一定要答應(yīng)我，不管被送到了哪里，都一定……要想方設(shè)法……活下去，只有你活下去，我、我才有盼頭。”

“定生哥，定生哥，你到了那礦山上，可得千萬(wàn)小心。”

娟兒本就紅腫的眼眶，這當(dāng)兒又霎時(shí)紅了，淚珠奪眶而出，“我聽(tīng)人說(shuō)，那礦山上，都是進(jìn)到地洞里頭去干活……那地洞里頭，到處漫著毒氣，還三天兩頭塌方，這…這還不是最可怕的，最可怕的，是那些工頭，只要你有一丁點(diǎn)兒不順?biāo)麄円猓蜁?huì)招來(lái)一頓毒打，不少人就這樣當(dāng)場(chǎng)被打死了，一些受傷沒(méi)死的，哪怕你全身血淋淋，也得照樣進(jìn)洞里干活，你要不肯干，就放一群惡狗出來(lái)，活生生地把人咬死。”

“我會(huì)小心的，你不用擔(dān)心………這次送你們的押隊(duì)，是我遠(yuǎn)房姑爺?shù)淖迦耍瑒偛盼乙?jiàn)他上茅房，便跟了去，從鞋里掏了兩塊大洋，送了他，他說(shuō)……”

定生左右看了看，將聲音壓得極低極細(xì)，只有兩人才聽(tīng)得到，

“他說(shuō)，這批人，先是送去湘陵，賣給那什么回春樓，先籠上一陣子，待一個(gè)個(gè)馴服了，然后再往北送……據(jù)、據(jù)說(shuō)那邊的鴇婆子，都已經(jīng)來(lái)了。”

定生說(shuō)到這兒，頓了頓，抬頭看著娟兒清秀的臉龐，繼續(xù)說(shuō)道，

“你到了那兒，要假裝順從她們，我、我會(huì)盡快脫身，到湘陵來(lái)找你。”

“定生哥，你？”娟兒聞言一驚，正要說(shuō)些什么，此時(shí)廊外一陣喧嘩，轉(zhuǎn)頭望去，卻見(jiàn)樂(lè)萬(wàn)通的兒子樂(lè)百年，正帶著保甲隊(duì)趾高氣揚(yáng)地進(jìn)來(lái)。

定生知曉他們保甲隊(duì)，都是在這賭坊后院的廚房吃飯。現(xiàn)在正是早飯時(shí)間。

經(jīng)過(guò)院子中間時(shí)，保甲隊(duì)的人紛紛將目光投到廊里，其中兩三個(gè)隊(duì)員，是跟定生和娟兒同村的鄰居，都是一塊兒長(zhǎng)大的。此時(shí)，雙方目光交會(huì)，娟兒沒(méi)由來(lái)的一慌，臉上訕然。

那倆個(gè)隊(duì)員也愣了一愣，顯然也十分意外……但只一瞬間，他們就別過(guò)頭去，若無(wú)其事地說(shuō)說(shuō)笑笑，繼續(xù)走向廚房。

娟兒心里百感交集，轉(zhuǎn)頭將盆里的手帕兒拎起，擰干，抬起定生的手，去揩拭著他手臂上的紅腫處，