明唐兩國的關系，曾因共同御敵，緩和過幾年，但一旦強敵消失，兩國關系便重又緊張。薛崇胤已經完屏蔽了少年時與李隆基的情誼，對唐采取強硬政策，不惹事，不怕事，一旦大唐有越界動作，堅決予以打擊，并讓他們付出肉疼的代價。

建國十二年以來，大明“晚婚晚育”的效果已經初現，僅僅延后兩年婚齡，女性難產死亡率就大幅度減少，嬰幼兒成活率也大大提高。

國人口達到六千萬，軍隊二百八十萬，農業、商業、手工業都日漸發展，百姓生活水平有顯著提高。

但貪贓枉法也不可避免，年初，沈夢昔就下了一道旨意，將一批貪官正法，以儆效尤。

不知是因為前頭有了則天女帝，還是因為沈夢昔是開國皇帝，又一向對內仁政，她并未因性別遭受太多非議。

她甚至隱隱有種感覺，朝中官員其實根本沒拿她當女人看過。

真是百感交集的滋味。

四海升平，盛世之相已顯。

正平十四年，六十歲的沈夢昔主動退位，四十四歲的太子薛崇胤繼位，改年號為景明。

景明二年，沈夢昔到山東蓬萊行宮居住，武攸暨依舊跟隨。

她最信任的二十個護衛已經換過一批，第一批護衛中，有的在執行任務中犧牲，有的因傷病榮退，有的派往海寧鎮守島嶼，只有極少數依然跟隨在沈夢昔身邊，那就是沈七和沈十八。

年過半百的沈七，策馬跟隨在御輦右側，雙目依然炯炯有神地戒備著四周，行過野狼口，他不禁想起，當年，他乘坐長公主駕馭的“汽車”，車速極快，他暈頭轉向，下車就吐了。再后來，大明國建立，陛下給了他一把手槍，親手教他如何使用，但讓他慎重使用，每打一顆子彈都必須交待清楚緣由。

他無意中聽到，陛下和太子說，除去家人，沈七是她最信任的人。

自此，他所有的努力，就是只為做個讓陛下能繼續信任的人。

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退休的沈夢昔逍遙自在，后來團兒也來到蓬萊陪她，寧王也將女兒喆兒送到蓬萊，沈夢昔知道這是兩個兒子的孝心。

她帶著兩個孫女去了泰山，又乘船去了海寧，在那里甚至遭遇一次地震。

這期間，遼寧艦隊，繼續壯大，已擁有各種船艦兩千余艘，嚴季康自薦率領一支三百艘的船隊開向大洋東方，探索新的領域，周文彥則帶領二百艘船艦，裝滿貨物，開往南洋。

景明八年，陸行止的隊伍越過黑水，占領突厥、羅剎國大片領土，一路向北，奇跡般地，在那里遇到了渡過海峽的嚴季康。原來，嚴季康抵達一片大陸，登陸后與土著交好，向北進發，在無主地，以大明名義，創立州縣，他記得太上皇在他臨行前描述的地圖，記得太上皇斬釘截鐵說過大地是圓的，是個球體。

直到越過海峽，遇到英王陸行止。

兩人相對行禮，欣慰地笑，他們竟然不約而同地，將大明國土以這樣的方式連接。

景明十年，李隆基強占兒媳羅氏，納入宮中封為貴妃，舉世皆驚。

薛崇胤記得母親說過，如果表弟做出違背人倫或者出現昏庸之態，就不必客氣。景明十一年，李隆基因心疾發作，死在貴妃的床上。

李隆基有三十個兒子，因皇位之爭，大打出手。

長子李琮殺死四個弟弟，奪得皇位，又將羅貴妃賜死為李隆基陪葬。

景明十五年，大明占領長安城，李琮南逃，定都成都。

薛崇胤下旨恢復則天皇帝稱號，征詢了沈夢昔意見，沒有動無字碑，繼續讓它以沉默的方式，任世人評說。

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七十歲以后，沈夢昔就很少出門旅行了，她七十二歲那年，武攸暨去世了。

去世的前一天，他精神十足，到沈夢昔