從馬掌柜的煤炭牙行出來，走在大街上。.此時天色已晚，北風如刀子一般的刮了起來。

那些身背行李的外地人舍不得住店，就隨地找個墻旮旯，鋪開被子準備蜷縮起來取暖。

煤炭是一個勞動集密型行業，在這個年代更是如此。有人力需求，自然就有聞名而來賺錢的貧民。孫老板告訴何志遠：“這里的礦工什么人都有，有官府通輯的罪犯，無家可歸的流民、衛所逃亡的軍戶，也有各種原因失去土地的農民、還有一些不知從哪里抓來的傻子、瘋子，在這些人當中，像這種冬天出來找活干的農民是地位最高的。”

看著那些蜷縮在墻角的貧苦農民，何志遠無法想像地位更低那些人會是什么樣子。

事實上，從十六世紀初開始，亞歐大陸便有進入漫長的小冰河期的征兆了。大旱大澇，極寒酷暑等不正常的氣候陸續出現，各地莊稼歉收甚至絕收，讓農民不得不大量拋荒逃難。

說起來，地處中原地帶的農民這么不好過，北邊苦寒之地的韃子之所以頻繁內侵，也跟極端天氣下，牛羊大量死亡有很大關系。

而這一切，只是這場持續近兩百年的小冰河期的幕而已，甚至連個開胃小菜都算不上。

當然，這種大災大難也并非一無是處，因為人類在這種時候會出現兩個有益的進步，一是思想的大迸發；二是技術的改良。比如十六世紀的歐洲文藝復興，就是在黑死病之后發生的。中國明朝中期的資本主義萌芽也是出現小冰河期最嚴重的時期。

而且從冷酷無情的資本角度講，因為氣候變冷產生的大量流民，正是工業生產所需要的廉價勞動力。

正是因為有這些社會低層礦工和無業流民的存在，也催生這個鎮子上一些行業的興盛，一個是窯子，另一個就是人力牙行。在這個萬多人的小鎮上，人力牙行就有四五家之多。

正在胡思亂想間，何志遠聽到街上一陣銅鑼響起，幾個拿著銅鑼的人牙子一邊敲鑼一邊吆喝著，像趕鴨子一樣把街上這些背行李的流民趕進一個人力牙行的店里。

何志遠也饒有興趣地隨著這些人來到這個店里。

此時這個店里塞滿了從街上趕來的流民，一個人牙子拿著銅鑼站在一個矮幾上鐺的一聲敲了下，眾人便都安靜了下來，然后一個穿著整齊的經紀高聲吆喝道：“楊家窯招挖煤工三十，背煤工三十，管吃管住，工錢優厚。”

“敢問，一天多少錢？”

“窯里算錢不按天，按擔算，井下的挖煤工挖一擔十文，背煤工把煤送到煤場一擔二十文。”那個經紀高聲答道。

那個經紀剛說完，一個高瘦的漢子便感慨起來：“楊家這么大方？去年我在別人家，才給一半的工錢。”

“是啊，這樣的東家可不好找。聽說楊家的大鍋里，頓頓管飽，隔三差五的還能吃上肉呢。”又有一個麻臉漢子附和道。

其余的流民一聽，兩眼放光，仿佛眼前就是一碗有肉的菜湯一樣。

“這幾位一聽就是老窯了

，懂行！”那個經紀笑著點頭說道。

“那能干多久呢？”高瘦漢子又問道。

“干到明年五月散工，愿意干的趕緊按手印，過了這個村就沒這個店了。”那個經紀說完一擺手，讓手下的人牙子拿出一摞寫好的契約。

“這下可好了，半年不用愁沒活干了，我得趕緊按手印。”高瘦漢子馬上擠到前面，報上自己的名字，然后在一張契約上按了手印。

“也算我一個！”麻臉漢子也跟著按了手印。

其余人一看有人帶頭，便再也不猶豫，爭先恐后報名按了手印。

何志遠也湊到前面，見那契約上寫滿苛刻條件，甚至還有“做工期間，工傷病死，一概自理”這種混帳條款......但這些流民都不識字，沒有人能看得懂