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神采飛揚的高老板看到顧掌柜立馬冷了臉，此時他已經知道周村棉紗市場的局勢變化。看到顧掌柜滿臉焦急的樣子，心中一陣暢快。

“是顧掌柜啊，在這里等我何事？”其實他看到顧掌柜時已經猜到他的目的了，仍舊裝糊涂地問道。

“上一次您不是要一千擔棉紗嗎？敝行已經準備好了，您隨時可以提貨。”顧掌柜滿臉堆笑陪著小心答道。

“哎呀，真不巧。我已經從柳記拿到貨了，而且價格比家還便宜。”高老板有些得意的看著顧掌柜的臉，故做惋惜地說道。

“高老板，您再多買點嘛。我們的也降價了，六兩七錢一擔。”顧掌柜聽到此話心中透涼，仍不放棄的說道。

高老板搖頭，語氣決然地說道“顧掌柜恐怕沒見過柳記的棉紗吧？可以去比一比，們兩家的質量高下立判，一樣的價格我為什么要買質量差的呢？”

顧掌柜幾近哀求地說道“高老板看在多年合作的份上，您就買點吧。我們不要六兩七錢了，六兩五錢行不行？”

高老板搖頭說道“半個月前，我好像也是這么和說的吧？答應了嗎？”

說完，高老板轉身向樓上走去，走到樓上又轉身對著樓下的顧掌柜說道“提前和說一下，下個月我就準備和柳記簽長期供貨契約了，我們的合作到此終止了。”

聽到高老板這么說，顧掌柜徹底絕望了。在樓下客棧的椅子上坐了很久，也想了很多，之后才拖著疲憊的身體回到了賀記棉行。

顧掌柜今年五十多了，在這一行干了三十多年，從一個小學徒開始干起，一直干到賀記的大掌柜。今天這種局面他是第一次遇到，他已經絕望了，迷惘了。下一步如何破局，他心里一點也沒有底。

顧掌柜在自己的房間內估坐良久，想到高緒山那句話，心道柳記的棉紗到底質量有多好？是以他叫來伙計，吩咐伙計去柳記弄些他們新進的棉紗樣品回來。

伙計答應一聲便離去了，沒過一會那伙計便返回來說道“大掌柜，棉紗樣品我弄來了，他家的棉紗確實沒得說。”

說完那名伙計遞上手中的樣品，此時伙計們也沒有了平時的神采，他們都知道賀家這次是栽了，栽大了！此時很多伙計都提出辭呈，整個賀記籠罩在大廈將傾的悲哀當中。

如今看到大掌柜一幅無精打采的樣子，這些伙計們更堅定辭工的決心。

半個時辰后，顧掌柜便將柳記的樣品送到了賀培佳的面前，賀培佳看到這份樣品，心中也是一陣絕望，與自己收的這些棉紗相比，柳記的棉紗如果值六兩七錢銀子，自己的棉紗五兩銀子也賣不出去。他自己在心里默默的算著，四萬擔棉紗，即便按五兩銀子一擔計算，也只能賣二十萬兩銀子。一半的家產沒有了，疼得他心中一陣絞痛。

“東家，今天我跑了七八家，沒有一家買咱們的貨。這些人看到咱們有難，都等著看笑話呢？”顧掌柜無可奈何的說道。

“不用急，就算買十五萬兩銀子，咱們賀家在周村也是數得著棉商！”賀培佳強打精神安慰道，之后他想站起來去拿放在桌邊的核桃，但剛站起來，頭暈目炫，眼前一黑，一頭栽倒在地……

一天后，賀記東家中風的消息傳遍了周村。樹倒猢猻散，一時間賀記的伙計紛紛辭職另謀出路去了，只有忠的顧掌柜帶著兩個忠的伙計在苦苦支撐。一個多月前在周村赫赫有名的賀記棉行生意一落千丈，淪為周村普通小商家。

周記布莊內，自從何家鎮的寬幅棉布上市以來，立即引起了各方的注意。

周村鎮的林家的家母徐氏這幾天要嫁女兒，沒幾天就要去婆家鋪嫁妝了，便想給女兒做幾套新衣。她走到周記布莊，立即被那寬幅的大布吸引住了目光。

“店家，這棉布怎么這么大，比一般的棉布寬一倍。”徐