燕王起身來，便有太監搬了椅子。

“謝陛下賜座。”

看著在椅中坐下的男人，慶明帝頗為感慨地道“二弟變了許多……想必是這些年來在北地受苦了。”

“陛下言重了，此乃臣弟職責所在，談不上受苦二字。”

“你苦是不苦，朕心中豈會不知？”慶明帝微嘆了口氣，道“這些年來，每逢北地有戰事，朕總是無法安眠，只恐二弟有些許差池，好在謝氏祖宗庇佑……否則，朕也無顏面對母后了。”

內監奉上了茶水，兄弟二人相談了約有小半時辰之久。

“今日是你回京第一日，朕也不好獨自將你霸在此處。左右你我兄弟敘話不急于一時，倒是母后，一直盼著你回來，且去好好同她老人家說說話吧。”慶明帝放下茶盞含笑說道。

“是。”

燕王起身，抬手施禮“臣弟先行告退。”

慶明帝頷首，目送著那道身影離開了御書房，眼底的笑意一點點淡卻。

如此約隔了半刻鐘，有內監來稟，道是湘王在外求見。

湘王乃是孫太妃所生，比敬王尚小兩歲，是先皇的第四子。

“皇兄，不是說二哥進宮來了嗎？怎沒見到人？”湘王入得御書房內，沒瞧見燕王，遂問道。

“方才去母后那里了——”

“那看來今日是見不著他了。”湘王邊坐下，邊問道“皇兄，二哥如今是何模樣？變是沒變？”

“十八年未見，變化自是頗多。”慶明帝似笑非笑地道“且似乎待朕也愈發生疏了……”

“他啊，就那幅脾氣，且從小便同皇兄不算親近，也就跟三哥走得近些——”湘王渾不在意地說著，見慶明帝朝自己看過來，意識到自己失言，唇上修剪精致的胡須抖了抖，立即就噤了聲。

他輕咳一聲，補救道“臣弟的意思是，二哥同皇兄只是脾性不投罷了，且又隔了這些年沒見，若是對皇兄表現的尤為親近，恐怕那才叫人覺得異樣吧？”

慶明帝笑了笑，不置可否地道“是嗎。”

當真只是脾性不合，還是說因為他坐在了這個位置上，從而惹了他的二弟心存不滿……

但有些事情，確實也是同脾性二字脫不了關系的。

連先皇都曾說過，他的二弟，從小到大，可都是寧折不彎的性子……

遠遠不如面前的四弟來得叫人省心。

慶明帝看著坐在那里興致勃勃地同他說起了滇州趣事的湘王。

他家中兄弟四個，雖不算多，卻也不少了。

尤其是當他失去親生母親之后，他的親妹妹和親弟弟都同那位所謂正室夫人的兒子走得極近。

這時，身為長子的他，身份就變得尷尬起來了。

年齡愈大，這尷尬感便越重。

而他的二弟性情外放，刀槍拳腳皆出色，又有一個出身極好的母親和手握兵力的舅舅，因此深得父親青眼。

將這一切看在眼中的他，并非沒想過要像二弟那樣，可讓一個人去做他平日里不會去做的事情，是很難的一件事。

首先便難在他自身。

他做不到渾身滾得是泥，同將士們當眾摔跤。

也做不出帶著一群人去爬樹掏鳥窩這樣幼稚荒唐的舉動。

也不可能厚著臉皮追在許將軍身后，求著他磨著他教自己武功，動輒便被許將軍罰站罰倒立，被眾人圍著看笑話打趣。

他更加接受不了當自己試圖做出這些反常的舉動時，身邊的人看待他的那種疑惑好奇的眼光，仿佛他根本不該如此，他一旦這么做了，必然是有所圖，必然是想借此來博得父親的喜歡。

他不想讓旁人覺得他是在學誰……

而他似乎也學不來。

二弟輕易而舉便能同別人打成一片，讓四下笑聲