孫太妃也不住地哭求著。

“求皇上您也想一想定止的好……定止他心性純直，自幼眼里心中便只有您這一位長兄，此番也只是一時糊涂……而都說長兄如父，您就寬宏大量饒他這一回吧！所有的后果，我愿一力承擔！”

本就頭痛纏身的皇帝嘴唇始終鐵青著，此時嘴角溢出了諷刺笑聲。

一力承擔？

她承擔得了嗎？

真當燕王是那么好糊弄的嗎？

這時，守在簾櫳旁的內監垂首走了進來，低聲稟道：“陛下，夏首輔求見……”

慶明帝此時正值心緒煩亂，正需要一個人來幫著理一理此事的處置方法，聽聞此言，便準了夏廷貞進來。

然而夏廷貞卻并非是獨自進來的。

緊隨其后的還有占云竹。

一看到那張臉，慶明帝就覺得太陽穴跳動著的疼痛感愈發強烈，而眼前這棘手的局面說不定就是受對方身上的不祥之氣影響而來……

但現下處理好眼前之事才是最要緊的。

慶明帝強忍著將人趕出去的沖動，對夏廷貞說道：“老師來得正好，朕已經問明白了，毒害太后之事，正是這混賬所為！”

夏廷貞看向跪在那里泣不成聲，全無形象可言的湘王，向慶明帝平靜地問道：“不知陛下打算如何處置湘王殿下？”

“自然是按規矩辦事。”慶明帝眼神冷極。

“微臣認為不妥。”夏廷貞道：“湘王殿下是陛下的人，自家人犯了錯，關上門來教訓一頓無可厚非，并無必要要鬧至人前。而一旦鬧開，于陛下的顏面也會有損害。”

聽著這竟是在替自己求情的話，湘王泣聲一頓。

“可此事已經鬧開了，如今外面那么多雙眼睛在盯著，還有燕王在等著同朕要交待——難道還要朕費心替他遮掩下來嗎？”慶明帝聲音沉沉。

“陛下認為，將湘王殿下交出去，那些對于陛下的揣測，便會徹底消失嗎？”夏廷貞直言道：“并不會。因為在燕王和眾大臣眼中，湘王本就是陛下的人，湘王殿下的過錯，多半便是陛下的過錯，甚至是授意——”

而皇帝的過錯，是可以被有心之人拿來做文章的。

不說燕王，單是那些紫星教的人，恐怕又要借此事編成童謠到處傳揚了。

大慶的民心，如今已經足夠飄搖了。

若是再傳出皇帝不仁的流言，只怕局面會更加難以控制。

聽懂了夏廷貞話中所指，慶明帝只覺得胸口發悶。

所以這口黑鍋他是甩不掉了是嗎？

“所以老臣認為，哪怕是為顧及陛下顏面與得失，這罪名，湘王殿下也絕不能認。”

聽得這一句，湘王趕忙附和道：“是……夏首輔說得對，此事臣弟不能認！否則定會讓天下人誤解皇兄！這皆是臣弟的錯，事后私下無論皇兄要如何責罰臣弟，臣弟都絕無怨言！”

慶明帝的眼神反復著。

這時，又聽夏廷貞說道：“況且如今滇州邊境也并不安穩，若湘王殿下在京中出了事，無法及時返回封地，敵國恐會趁虛滋擾，而若一旦擴大戰事，后果更是不堪設想。”

換而言之，即便真要處置湘王，也決不能是毫無準備的現在。

“……”慶明帝的眉心越皺越緊。

哪怕他此時滿腔怒氣，可卻也不得不承認，夏廷貞的這番話，句句皆說在了要害之處。

如此說來，確實不宜動湘王。

可是——

“今晚之事已經傳揚開來，此時眾目睽睽之下，朕若稍有包庇，只會愈發惹人猜疑。”慶明帝冷笑著道：“更何況還有燕王，若朕拿不出一個像樣的交待，你們認為他當真會善罷甘休嗎？”

“交待自然要給。”夏廷貞道：“且要更加合情合理，方可堵悠悠眾口