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看著那道削瘦筆直的背影，紀修的眼神一寸寸冷了下來。

他近來總是會夢到兩個兒子。

先前也是會夢到的，但卻不曾夢到過如此清晰的過程，那晚在元家漆器鋪中聽來的一切，一字字刻在了他的腦子里，日日夜夜縈繞著，慢慢織成了一個完整的夢境。

而每每夢到時，他便覺得仿佛又經歷了一次喪子之痛，這種痛，如今是不單是痛，更有恨在其中——

他在夢里答應了兩個孩子，一定會替他們查明真相，討回公道！

兩頂官轎候在禁宮外，夏廷貞坐進官轎的一刻，閉了閉眼，放在膝上的雙手漸漸攏起。

今日皇帝當著他的面，將諸事交待給紀修，像是敲打，又像是試探……

毒殺鎮國公之事出了差池，越培之后又再次失手敗露，皇帝為此對他有所遷怒也屬正常。

可他卻隱隱覺得似乎并非單是如此……

莫非是為喬必應之事？

夏廷貞皺著眉張開眼睛。

可此事同他豈會有什么關連？皇帝縱是懷疑，也全無理由懷疑到他的頭上……

皇帝心思多變，尤其是近來愈發叫人琢磨不透。

而鎮國公也很快便要回京了，到時還不知會是怎樣的局面……

這些同他先前的計劃可謂相去甚遠，想著這于自己而言的種種不利之事，夏廷貞眼底浮現出少見的躁色。

心思幾轉間，他再次想到了喬必應。

他幾乎可以斷定，此事必與皇后有關——

而皇后的背后是吳家……

若他可以找到證據證明這一點，哪怕只是疑似的證據，如此關頭，倒也不怕已經瘋得差不多了的皇帝會不對吳家出手——

他與吳家稱不上有何冤仇，但若燕王當真要奪位，最大的籌碼便是吳家……

而他絕不能讓燕王坐上那個位置，否則他將再無活路可言……

若說先前一切是為夏家日后長盛而鋪路，那么如今在這等局面之下，他所圖的便也只是先保命而已了……

故而現下他只在意一件事——

皇帝可以死……

但死之前，皇帝還需用自身來替宮里的那位小皇子盡可能多地鏟除障礙——說來，這也正是陛下身為‘父親’的責任，不是嗎？

夏廷貞眼神深深，思索著要從何處入手查探吳家。

……

養心殿中，慶明帝放下了手中藥碗，接過李吉捧來的清茶漱了口。

“陛下，今日是宸妃娘娘的忌日……陛下可要去清央宮瞧瞧？”李吉擱下茶盞，在旁輕聲提醒道。

宸妃娘娘乃太子生母，三年前患病而去。

前兩年的忌辰，陛下總要做做樣子去清央宮呆上一會兒的。

“讓下面的人依規矩辦著就是，朕便不過去了。”慶明帝煩心不已地皺著眉，全無心思理會這等瑣事。

李吉應了聲“是”。

得，陛下如今這是連樣子都不做了。

見得端著藥碗的內監自內殿行出，候在外殿的管事太監適才入內，將方才所見稟明。

“字條……”慶明帝聞言猛地坐直了身子，沉聲問“你可看清了嗎？”

“是，奴看得清清楚楚！”管事太監壓低聲音道“那小東西捧著茶盤，佯裝不慎撞上了夏首輔，趁著賠罪擦拭茶水之際，悄悄地將字條塞進了夏首輔袖中……”

他近來奉命帶人盯緊小晨子，自是一分一毫細節都不會錯過。

慶明帝自牙關里擠出一聲冷笑。

“好，真是好……”

近來因喬必應之事，宮中防守森嚴，信傳不出去，便在他眼皮子底下做起了這等小動作……

他早該想到了，那晚鎮國公之事剛傳到他耳中，唯一知曉的便只有夏