兩個(gè)月沒(méi)睡上安穩(wěn)覺(jué)的長(zhǎng)宗我部元親，依舊是面容俊美，皮膚白皙，不愧“姬若子”之稱。但布滿血絲的眼眶和久未打理的胡渣破壞了這個(gè)意境。
此刻這位外表瘦弱內(nèi)心卻無(wú)比堅(jiān)硬的土佐武將，正在聚精會(huì)神地閱讀平手汎秀給出來(lái)的回復(fù)信函，不敢錯(cuò)過(guò)任何一筆一劃——盡管整張紙上的正文并不長(zhǎng)，只有兩百多個(gè)字。
良久之后，元親發(fā)出一聲五味陳雜的長(zhǎng)嘆，對(duì)左右親近家臣開(kāi)口說(shuō)“平手刑部命我明日巳時(shí)初刻，大張旗鼓堂堂正正地出現(xiàn)在三好軍背后，發(fā)起進(jìn)攻。”
“什么？這可不行！”擔(dān)任副將的久武親信尚未至而立，聞言立即面色大變，連連搖頭，“戰(zhàn)場(chǎng)上無(wú)法隔空聯(lián)絡(luò)，萬(wàn)一長(zhǎng)宗我部軍殺進(jìn)重圍，友軍卻因故耽擱，沒(méi)有同時(shí)發(fā)起進(jìn)攻，那我們就等于是送死了啊！”
“久武殿說(shuō)得甚是！”稍長(zhǎng)幾歲的家老桑名重定表示支持這個(gè)看法，“我們?cè)趯S城被圍困一個(gè)月時(shí)間，平手刑部的軍隊(duì)遲遲不到。現(xiàn)在剛剛一到四國(guó)，就對(duì)我們提出如此荒謬的要求，難道把我們當(dāng)成是走狗了嗎？”
“就是！我們長(zhǎng)宗我部家，可不是他呼來(lái)喚去的走狗！”久武親信得到回應(yīng)，越發(fā)激動(dòng)不已，義憤填膺了。
姬若子本人十分尷尬地捏著信函，不知該怎么說(shuō)好，悄悄向左側(cè)更遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方送去一個(gè)眼神。
那個(gè)方向上，已過(guò)知天命之年，但依然十分健碩的老臣吉田貞重心領(lǐng)神會(huì)，摸了摸胡子，緩緩開(kāi)口道“二位不必說(shuō)得這么難聽(tīng)！年輕人火氣太旺，容易傷肝。到老夫這般年紀(jì)就能看透，這亂世之中，大家都是各取所需罷了。你們想一想，上一代老主公廝殺半生，立下多少武勛？但毫無(wú)名位在身，見(jiàn)了一條家的人便底氣不足。直到有了‘土佐守護(hù)’一職，才終于翻了身。想那平手刑部在中樞極有面子，于公方大人面前說(shuō)一句話，頂?shù)纳吓匀苏f(shuō)一百句。兩年前他能給我們這個(gè)職役，日后也未必不能再收回去……僅憑這個(gè)，咱們就得好好伺候著。”
年紀(jì)大的人說(shuō)話，容易啰嗦，但這一番絮絮叨叨下來(lái)，還是挺有說(shuō)服力的。
吉田一族從五十年前開(kāi)始就效力于長(zhǎng)宗我部家，世代為將，功勛卓越，亦有姻親關(guān)系。這么一個(gè)老者，雖然已經(jīng)退居二線，離開(kāi)了核心崗位，卻依然是值得所有人尊重的，就算內(nèi)心不尊重也不敢表現(xiàn)出來(lái)。
兩個(gè)年輕人只能低頭。
不過(guò)久武親信還額外小聲嘀咕了一句“難道就一直要受他節(jié)制了么？”
吉田貞重人老了耳朵倒還靈活，聽(tīng)了這話也不做怒，只微微一笑，道“看看我們西面的大友，北面的毛利，還有十年前的三好。若是到了這個(gè)程度，也就不在乎什么守護(hù)不守護(hù)的了，反倒是朝廷和幕府要主動(dòng)給你送官來(lái)做，求得支持。長(zhǎng)宗我部家要想壯大到那個(gè)地步，就看你們這一輩人了。”
話說(shuō)到這里，久武、桑名兩人一齊說(shuō)了聲是，接著對(duì)視一眼，都覺(jué)得責(zé)任重大，斗志昂揚(yáng)，負(fù)面情緒已經(jīng)是消失一空了。
“其實(shí)做走狗也沒(méi)什么。依照平手刑部的器量，說(shuō)不定十年后做他的狗就是最大的榮幸，你想做人家還不收呢。”長(zhǎng)宗我部元親先開(kāi)了個(gè)自嘲的玩笑，而后肅然道“況且就算是走狗，獵手與看門(mén)犬也是有所區(qū)別的。內(nèi)藏！你熟知軍陣學(xué)問(wèn)，且說(shuō)說(shuō)，若你是主帥，我這千五百人的隊(duì)伍該如何運(yùn)用？”
內(nèi)藏即久武親信在土佐的官途名。他自幼喜好耍弄刀槍研習(xí)軍學(xué)，二者皆頗有心得，昔日與安藝、本山等強(qiáng)敵對(duì)陣時(shí)，協(xié)助總大將排兵布陣，立過(guò)不少功勞，在土佐國(guó)內(nèi)甚有名望。
他被點(diǎn)了將，一時(shí)有些慌張，思考了片刻才回過(guò)神來(lái)作答說(shuō)“若我是主帥……這支千五百人的部隊(duì)與大軍無(wú)法及時(shí)聯(lián)系，用于夾擊怕是不易成功，不如令其引而不發(fā)作為威懾，或者襲擾敵方輜重補(bǔ)給吧！”
“這便是純粹從
