元龜六年（1573年）的新春，是在風雪交加的境況下到來的。

千里冰霜之際，就連臨海的和泉、淡路、紀伊一帶，亦是寒氣逼人，不燒木柴取暖是決計難熬過去的。

連年這樣糟糕的天氣，除了給民生添加無數負擔之外，倒也側面促進了開荒拓地的進程。

山林較多的淡路島，紀伊國，都有許多樵夫和商人，在不斷地向和泉、河內等地的富裕市民們輸出燃料物資。這形成了一門新興產業，同時也導致許多郊野林區逐漸消失，變成可居住的坦途。雖然多半是貧瘠而又干旱的下等田地，但總是聊勝于無，至少用來安置流民是足夠的。

這個新春，近畿周圍似乎并未產生大規模的逃難浪潮，不過這絕非值得欣慰的消息，原因很可能是，那些最窮苦的底層人民們在上一個冬季就已經撐不下去了。

依然不可避免的，有成群或者拖家帶口的人，有意或無意地來到平手家治下城池或町市乞求幫助。

一般來說，年輕力壯的流民，可以得到妥善安置，并且以未來若干年內額外交稅服役為代價，獲取一些田產的賞賜，抑或是干脆加入山區拓荒隊自己開墾出土地來，再不濟至少能當個力夫，每日二三十文進賬總是有的。

與之類似，能識文斷字，會算數，掌握任何學問，或者懂得手工藝的人，都能夠得到優待。不過這些人通常并不會淪為難民。

稍微有些狩獵或行船經驗的，可以到旗本的陸海軍那里碰碰運氣。萬一有幸被招進去，不僅能養活一家人，更能瞧見一絲微弱但確實存在的上升渠道。

如果是缺乏工作能力的老幼婦孺，倒不是說完沒辦法存活，但肯定需要格外辛苦才行了。幫人做漿洗、炊伙、雜役是賺不到多少銀錢的。出賣倒是條捷徑，但好人家兒女不到萬不得已怎么會愿意干那行當呢？而且也不是人人都有足夠的天賦。

實在沒任何出路的可憐人，也會被允許在“義舍”的大棚子里避風，每日發放最低限度的維生口糧。那可能是摻雜了三成砂石的陳年爛谷子煮成的稀粥，只能說是強過了草根樹皮而已。

但就這個也是慈悲為懷的平手刑部大人特意提了之后才有的政策。

實際施行的時候，中村一氏、伊奈忠次、淺野長吉、平手秀胤、小西行長等許多人都不以為然，覺得對孤寡老者和殘障人士的救助是沒有必要的。只有木下秀長和堀尾吉晴是對這項事業比較有熱情的。

隨著堀尾吉晴不幸犧牲，命喪松永老賊之手，這事恐怕……就更沒什么人在意了。

在貧苦百姓們饑寒交迫之時，身為“南海探題”的平手汎秀卻可以把玩著美貌少女的軀胴用體溫來取暖，在大宅子中鋪滿名貴食物招待茶會的客人。也正是由于各種類似場合花的錢太多，對難民的救助力度相比于去年大幅下降了。

這種“朱門酒肉臭，路有凍死骨”的情形，經常會引發多余的自我譴責。

良心，這種除之難盡，生生不息的東西，實在是很不利于身心健康，幸好，人類畢竟是擁有者堅強心靈的物種，可以憑借自制力來克服之。

開年之后，平手汎秀以出游的心情，帶著少數家眷來到和泉的岸和田城暫居。

接著沒有等待太久，年前向阿波、贊岐兩國要人發起的邀約（或者說命令）就得到了回復。

最開始的反應略有些出人意料。

平手汎秀內心里最不信任的細川真之——他以細川家后裔，三好長治異父兄弟的身份繼承了在阿波國的地位——這家伙正月初五就匆忙跑過來覲見，比起約定好的茶會時間，提前了十好幾天，同行的還有幾人，大約臭味相投的狗腿子。

出于好奇心，只晾了他兩天，平手汎秀便予以接見。

雙方在私下場合粗淺地聊了一個下午時間。

結果令